Флетчер Прэтт - Битвы, изменившие историю

Что касается Соединенных Штатов, то они еще не совсем понимали, что своими удачами обязаны комбинированным операциям. Армия Холлека в Коринфе почти в той же мере повлияла на успешное продвижение канонерок мимо фортов Пиллоу, Рэндолф и Харрис, в какой канонерки повлияли на падение Острова № 10. Исходя из опыта речных операций и успехов на берегу, был сделан поспешный вывод, что ни один форт не способен устоять против кораблей с тяжелыми орудиями. В Новом Орлеане Фаррагут получил приказ идти вверх по течению и вместе с флотилией канонерок взять Виксберг. Армейская поддержка состояла всего из 3 тысяч человек Ново-орлеанского оккупационного округа.

Северяне питали нереалистичные надежды, думая, что эти 3 тысячи взберутся по утесам Виксберга высотой в 200 футов под носом у его защитников, которых теперь была целая армия. Утопичность ожиданий усугублялась тем, что длинные, небронированные океанские суда с глубокой осадкой совершенно непригодны для действий на извилистой реке, где хватает торчащих коряг и песчаных наносов, не отмеченных на карте. Тем не менее Фаррагут вышел в путь и к 25 июня с трудом добрался до южных подходов к Виксбергу. Его суда то и дело садились на мель и попадали в другие неприятности. Прибыв, Фаррагут связался с коммодором КХ. Дэвисом, командующим канонерской эскадрой. Для обстрела батарей были доставлены мортиры, бомбардировавшие укрепления Нового Орлеана, и ночью 28-го числа флотилия Фаррагута с боем пробилась к канонеркам в устье реки Язу, чуть выше города.

И почти сразу операция обернулась провалом, несмотря на то что корабли не особенно пострадали. С кораблей приходилось стрелять по вспышкам на фоне полуночных высот, и, очевидно, обстрел не нанес врагу заметного ущерба. Что касается речных канонерок, то они снова попали под навесной огонь, как в Донелсоне, Коламбусе и Пиллоу, и могли лишь обеспечивать коммуникации. В течение двух недель флотоводцы обсуждали ситуацию и затем разошлись: Фаррагут вернулся мимо батарей в Новый Орлеан, а Дэвис на базу в Хелене (штат Арканзас).

Решение разделить флоты было вызвано одним из тех фантастических стечений обстоятельств, которыми так богата гражданская война; в данном случае неожиданным появлением тарана «Арканзас» на Язу, прорвавшегося сквозь объединенную эскадру, чтобы стать на якорь под пушками Виксберга. Его карьера продолжалась всего двадцать три дня. Когда «Арканзас» попытался спуститься по течению и оказать поддержку наступлению конфедератской армии на Батон-Руж, его машины застопорились на виду у канонерок, и команде пришлось его сжечь. Но виксбергская твердыня так хорошо справилась со своей задачей, что конфедераты построили еще одну в Порт-Гудзоне, чтобы не позволить океанскому флоту вернуться и сохранить сообщение с западом по Красной реке.

На западе главным военным событием конца лета и начала осени стало вторжение конфедератов под началом Брэгга в Кентукки. На борьбу с ним были отправлены несколько частей Гранта, так что у него остались 30 тысяч мобильной силы, а ему приходилось обеспечивать железнодорожное сообщение между Коламбусом и Коринфом. В октябре Грант решил перейти в наступление: у Перривилла Брэгг был повернут вспять, силы конфедератов разгромлены в Коринфе и получены известия, что в Мемфис идут новые войска, а также несколько подкреплений из-за Миссисипи. Грант выступил вдоль Центральной миссисипской железнодорожной линии, которая идет от Коринфа до тылов Виксберга через железнодорожный узел в Джексоне.

План был таков: Грант должен был двинуться по железной дороге, восстанавливая разрушенные участки, а Шерману предстояло собрать в Мемфисе новые войска, спуститься по реке на транспортах и при помощи канонерок атаковать Чикасо-Блаффс на севере от устья Язу. Конфедераты не располагали достаточным количеством сил, чтобы противостоять наступлениям двух генералов по двум направлениям; один из них обязательно должен был прорваться, установить сообщение между рекой и высотами. Тогда с тыла начнется кампания против Виксберга.

Этот план не учел два обстоятельства, причем одно из них стало очевидно далеко не сразу. Южан очень беспокоила безопасность крепости. Генерал Джо Джонстон был назначен командующим регионом западнее Аллеганских гор, он стянул к Виксбергу силы во главе с генералом Джоном К. Пембертоном, которые давали ему свободу движений. Продвинувшись по железной дороге более чем на 200 миль от своей главной базы в Коламбусе, Грант устроил в Холли-Спрингз на востоке от Мемфиса передовой склад, связанный с городом скверной товарной веткой, поскольку железнодорожное сообщение давно прекратилось. 20 декабря, когда экспедиция Шермана покинула Мемфис, кавалерийский отряд конфедератов Ван-Дорна напал на склад в Холли-Спрингз, спалил его дотла и при помощи еще нескольких отрядов, участвовавших в рейде, уничтожил много миль железнодорожного пути до Коламбуса. Гранту пришлось немедленно возвращаться в Мемфис; во время броска его солдаты получали лишь три четверти пайка, а генерал никак не мог сообщить о случившемся Шерману, так как телеграф не работал, а сообщение должно было добраться до Мемфиса прежде, чем Шерман отправится в низовья реки.