Робин Апдайк - Саддам Хусейн

Какими бы ни были объяснения, перелет самолетов в нейтральную страну лишил Ирак самой важной составляющей его военной мощи и указывал на всю серьезность стратегической неудачи Саддама. Поскольку ни израильская, ни нефтяная карта Саддама не заставили союзников перейти в преждевременное наземное наступление в Кувейте, надо было использовать другие средства. И что могло быть лучше для этой цели, чем инициировать в Кувейте ограниченное военное столкновение? Конечно, такой шаг весьма рискован, так как превосходство союзников воздухе означало, что иракские войска подвергнутся мощной атаке с воздуха. И все же это могло бы дать Саддаму возможность перехватить у союзников инициативу хотя бы временно и поднять боевой дух его деморализованных войск в Кувейте. Кроме того, столкновение подчеркнуло бы достоинства «дерзновенного рыцаря арабизма», который не уклонялся от борьбы с «объединенными силами мирового империализма». И, что еще важнее, если бы оно продолжалось достаточно долго, то могло бы принудить не желающую того коалицию к наземному наступлению.

В ночь на вторник, 29 января, иракские войска, очевидно, включающие два пехотных и один танковый батальон, пересекли кувейтскую границу на юго-восточном фронте и устремились в направлении Хафджи, заброшенного саудовского городка приблизительно в 12 милях от границы. Захватив врасплох маленький саудовский гарнизон, иракцы заняли город и почти два дня оказывали сопротивление попыткам союзников выбить их. Вскоре американцы понесли свои первые потери в наземной борьбе, когда были убиты 11 морских пехотинцев (7 из них от собственного огня). Потери иракцев в живой силе и технике были гораздо выше: десятки убитых и сотни пленных.

Обе стороны тотчас объявили о своей победе в первой наземной стычке на этой войне. Иракцы описывали свои действия как «удар молнии по царству зла». Они утверждали, что операция была спланирована Саддамом вместе с Советом Революционного Командования и военным руководством и что президент посетил свои войска в Басре за несколько дней до сражения, чтобы лично отдать приказ о наступлении. Коалиция, со своей стороны, принижала важность сражения, и командующий силами союзников генерал Норман Шварцкопф сказал, что она была «столь же значительной, как москит на слоне». Дело в том, что оба заявления по-своему справедливы. Несмотря на отрицание союзников, иракцам в какой-то мере удалась тактическая внезапность, а их способность некоторое время продержаться была важным пропагандистским козырем для Хусейна. И все же иракцы определенно потерпели поражение, и им не удалось достичь какой-либо конкретной цели.

Вскоре стало ясно, что, с иракской точки зрения, налет на Хафджи был частью плана более широкого наступления.

– Буш пытался избежать встречи солдат лицом к лицу, и он заменил такую встречу техникой, стреляющей издалека, – заявило багдадское радио. – Однако люди веры, доблести и чести в славном и героическом Ираке не дадут Бушу и Фахду возможности скрыть свое ничтожество. Так, первые лучи рассвета 30 января осветили поле великой битвы, вселяя надежду в сердца правоверным мусульманам и честным людям всего мира.

Это напыщенное велеречие сопровождалось крупными перемещениями войск в направлении к саудовской границе. 31 января источники союзников сообщили, что четыре иракские механизированные дивизии приблизительно с 240 танков и 60 000 солдат сосредоточились неподалеку от города Вафра на юго-западной кувейтской границе. Вместе с иракской колонной, продвигающейся по Кувейту, растянувшись на десять миль, эти подразделения были подвергнуты жестоким воздушным ударам, которые привели к тяжелым потерям, и предотвратили дальнейшее продвижение иракских войск.

Решение Саддама ввергнуть свои войска в открытое сражение, несмотря на и вопиющую уязвимость для самолетов противника, было правильно истолковано союзниками как указание на все более отчаянные попытки Саддама втянуть коалицию в наземное противостояние. Президент Буш сразу же заявил, что он не попадется в эту ловушку и что наземное наступление будет предпринято «когда наступит подходящий момент». Инстинктивной реакцией Саддама на это хладнокровное заявление была угроза эскалации конфликта на еще более высокий уровень.

– Мы используем все силы и все виды оружия, какие только у нас есть, – предупредила «Аль-Кадисия» 2 февраля, – от кухонных ножей до оружия массового уничтожения.