Робин Апдайк - Саддам Хусейн

Эта угроза таила знакомый и зловещий отзвук его заявлений времен ирано-иракской войны. Во время той войны Саддам часто предупреждал иранцев, прежде чем начать химическую атаку (чего он никогда не делал по отношению к беззащитным курдам). Это всегда происходило в критические моменты противостояния, когда не было другого способа остановить иранское наступление. Поскольку нетрадиционное оружие всегда было для Саддама самым крайним средством, когда ему угрожал сильный враг, угроза в интервью Си-Эн-Эн непреднамеренно выдала его растущее осознание, что момент истины приближается.

Столь же разоблачительная иллюстрация отчаянной досады Саддама проявилась в его резких нападках на «лицемерных» западных политиков, которые обещали ему, что если он отпустит заложников, то сможет предотвратить войну. Кроме того, что это заявление обнаружило его недовольство ходом войны (если бы она шла как надо, он, вероятно, не был бы так обеспокоен выдачей заложников), беспрецедентное публичное признание своего промаха полностью шло вразрез с образом непогрешимого вождя, который он так старательно создавал на протяжении своего двенадцатилетнего президентства. Он никогда до этого не признавал своих ошибок, и эта нечаянная оговорка обнаруживала, как он на самом деле раздосадован. И действительно, в иракском телевизионном отчете, показывающем совещание Саддама со своими командующими в военном фургоне, иракский лидер выглядел измученным и огорченным. Он тихо сидел, нервно сжимая руки и тревожно слушая объяснения своих генералов. В этой сцене ничто не напоминало непреклонного Саддама.

Его отчаяние нетрудно было понять. Воздушный «блиц» первой ночи войны продолжался в том же темпе. Оказалось, что это самая крупная и широкая воздушная операция со времен второй мировой войны. Самолеты союзников методично бомбили Ирак по всем направлениям. «Жемчужина» в короне Саддама, его бесценная ядерная программа, в основном была сведена на нет, когда союзники смели с лица земли четыре основных ядерных исследовательских реактора. Сильно пострадали и центры производства химического и биологического оружия. Экономическая и стратегическая инфраструктура Ирака систематически разрушалась – дороги, мосты, электростанции, нефтяные скважины... Вооруженные силы подвергались тяжелым бомбардировкам, их командные и контрольные комплексы и тыловые коммуникации были сильно повреждены. Иракские воздушные силы были фактически парализованы. Хотя на самом деле была уничтожена или выведена из строя лишь небольшая часть из его 700 истребителей, он не только не смог бороться с союзниками, но за первые две недели войны приблизительно 100 боевых и транспортных самолетов, включая многие высококлассные машины, такие как советские МИГ-29 и СУ-24 и французские «Мираж Ф-1» перелетели в Иран в поисках убежища.

Точные причины этого массового воздушного исхода в страну, с которой Ирак только что сражался в кровавой восьмилетней войне, не совсем ясны. Считали, что это уловка Саддама «чтобы сохранить свои лучшие самолеты к тому времени, когда конфликт закончится, дабы у него сохранился хоть какой-то военный арсенал, чтобы удержаться у власти». (С той же целью Саддам перегнал часть своих самолетов в Иорданию во время ирано-иракской войны.) Другое объяснение предполагает, что перегонка иракских самолетов была связана с заговором высших офицеров авиации против Саддама, после того как он казнил командующего военно-воздушными силами и командующего противовоздушной обороны за то, что они не смогли сдержать нападение союзников. Связанная с этой версия утверждала, что Саддам устранил группу потенциально мятежных офицеров, которые могли в определенный момент выступить против его решения продолжать войну. Наконец, иранские источники утверждали, что воздушный исход на самом деле был массовым дезертирством иракских пилотов, перелетевших в Иран без санкции Саддама. Эту последнюю версию западные источники ставят под сомнение. Они объясняют ее желанием Тегерана избежать любого намека на сговор между Ираком и Ираном. Израильское руководство, со своей стороны, сомневается в слухах о попытке переворота, подозревая, что Саддам разрешил просочиться ложным сообщениям по этому поводу, чтобы лишить союзников бдительности, убедив их, что у него сильные непорядки в системе высшего командования. Эта точка зрения до некоторой степени подтверждается тем, что вскоре иракские военные суда также попытались переместиться в иранскую гавань.