Михаил Жданов - Кто вы, агент 007 ? Где МИ-6 прячет «настоящего» Джеймса Бонда

Четыре года спустя после своего отплытия на Гаити Уолсингем вернулся в туманную Англию. Загорелый и словно помолодевший, он мог принести королеве радостные вести. Испанцам стало гораздо труднее доставлять золото в Европу, и значительная его часть теперь оседала в трюмах пиратских кораблей. Но этого было мало: кучка каперов не могла серьезно ослабить огромную империю и отвести от Англии угрозу. Следовало принять дальнейшие меры.

Пока Уолсингем пиратствовал в карибских водах, ситуация на другом конце Атлантики продолжала накаляться. В испанской провинции Нидерланды недовольство росло как на дрожжах. Во-первых, Габсбурги мешали голландским купцам вести выгодную торговлю, предоставляя все преимущества своим соотечественникам. Во-вторых, местные жители в массовом порядке переходили в протестантскую веру, чему католический мадридский двор активно и весьма жестоко противодействовал. Да и вообще находиться под иноземным владычеством всегда не очень комфортно. А испанцы управляли Нидерландами как покоренной страной. И вот среди голландцев начало шириться движение гезов — партизан, боровшихся с испанскими властями. Они нападали на гарнизоны, убивали чиновников, прогоняли католических священников. Ограниченная по размаху партизанская война быстро переросла в большое восстание. В нем приняли участие люди из разных сословий — купцы и дворяне, ремесленники и крестьяне.

С Пиренейского полуострова в Нидерланды были переброшены отборные воинские части. Испанская пехота, к слову сказать, считалась тогда лучшей в Европе. Во главе карателей встал знаменитый герцог Альба, известный своей жестокостью. В открытом бою испанцы неизменно наголову громили своих врагов. Пленных не брали, с мирным населением обращались крайне жестоко. В деревнях, заподозренных в симпатиях к гезам, стариков вешали, беременным женщинам вспарывали животы. Протестантских пасторов испанцы, как правило, распинали на кресте. Ужас воцарился в Нидерландах. Повстанцы оказались загнанными в угол. Неоднократно разбитым, им было не на что рассчитывать. только на помощь извне.

И вот Уолсингем, под покровом ночи переплыв Ла-Манш на небольшом парусном судне, появляется в Лейдене — одном из центров восстания, до которого испанцы еще не добрались. Он ведет переговоры с вожаками гезов. Условия просты — Англия снабжает их золотом и оружием, а они сражаются с испанцами. Уже пару месяцев спустя первый корабль с мушкетами, порохом и пулями из Дувра прибыл к голландским берегам. Корабли морских гезов находили отдых и пристанище в английских гаванях. Англичане поддержали партизанскую войну голландцев, и она вспыхнула с новой силой. Вскоре войска Альбы вынуждены были отступать, поскольку они оказались не в состоянии контролировать враждебную страну. Если испанцы держались все вместе, то оставляли территорию под властью неприятеля. Если же они разделяли свои силы, то их мелкие гарнизоны довольно легко изолировались и уничтожались повстанцами.

И тут-то гезы почувствовали на себе все коварство англичан. Когда победа, казалось, была уже близка, поток помощи неожиданно иссяк! Из туманного Лондона пришли туманные объяснения: нет возможностей, запасы иссякли, незапланированные траты, казна опустела. Впрочем, как только испанцы собрались с силами, снабжение как по мановению волшебной палочки возобновилось. Так повторялось несколько раз. На самом деле расчет англичан был прост: если испанцы уходят из Нидерландов, у них высвобождаются силы для войны против Англии. А этого допустить было нельзя. Пусть война продлится как можно дольше, пусть у Мадрида будут как можно дольше связаны руки. Голландцы, к слову сказать, это прекрасно понимали. Один из вожаков гезов Ян ван Гленнинг писал своему соратнику: «Я не знаю, что сейчас нам выгоднее — одержать победу или потерпеть поражение. Потому что с каждой нашей победой Лондон присылает все меньше золота. Иногда мне кажется, что, если бы мы перешли Пиренеи, они стали бы посылать золото в Мадрид». Голландцы все понимали — но ничего поделать не могли: они зависели от британской помощи.

Впрочем, в конце концов терпение испанцев лопнуло. В 1585 году они решили раз и навсегда покончить с источником своих неприятностей. Огромному флоту, который громко и претенциозно назвали Непобедимой армадой, предстояло разгромить англичан на море и высадить десант на суше. А там, рассчитывали в Мадриде, лучшая в мире испанская пехота в три счета дойдет до Лондона. При этом испанцы рассчитывали на помощь шотландских горцев — таких же, как они, католиков, крайне не любивших англичан.