Михаил Жданов - Кто вы, агент 007 ? Где МИ-6 прячет «настоящего» Джеймса Бонда

После нескольких месяцев странствий Фейсалу все же удалось сформировать небольшое войско, которое он гордо назвал Арабской освободительной армией. Несмотря на все дипломатическое искусство Лоуренса, размер армии оказался довольно скромным. Большинство шейхов предпочли сначала посмотреть, удастся ли нанести туркам поражение, и лишь в случае удачи присоединиться к победителям. Войско Фейсала заметно уступало по численности турецкой группировке, так что надежды разгромить противника в открытом бою не было. Вся надежда была на Лоуренса, который фактически стал начальником штаба арабской армии. И он не подвел.

Все снабжение турецкого корпуса осуществлялось с помощью Хиджазской железной дороги, которая вела от морского побережья к святым городам.

Вокруг Мекки и Медины простиралась бесплодная пустыня, в которой жили лишь кочевые племена. Если перерезать железную дорогу, турки долго не продержатся, решил Лоуренс. И он оказался прав: когда бедуины в нескольких местах перерезали линию снабжения, османские силы оказались под угрозой. Они вполне могли погибнуть, так и не вступив в сражение. Разумеется, турки направляли более или менее крупные отряды для восстановления контроля над тем или иным участком железнодорожного полотна, но в ответ арабы отступали и тут же перерезали железную дорогу в другом месте. Все попытки турецкого командующего навязать своему противнику генеральное сражение провалились: арабы просто отходили в пустыню, где преследовать их было бесполезно. Мелкие же отряды турков бедуины просто громили по частям. Османцы оказались лицом к лицу с неуловимым противником, который блокировал все пути снабжения, неожиданно появлялся из ниоткуда и вновь бесследно исчезал, наносил чувствительные удары в самых уязвимых местах и при этом избегал поражений.

В немалой степени успеху Арабской освободительной армии способствовал тот факт, что Лоуренсу удалось организовать в Медине мощную агентурную сеть. В нее входили его арабские агенты, проинструктированные и засланные в лагерь противника, а также подкупленные местные жители. Сам Томас неоднократно проникал в Медину. Это успешно получалось, поскольку в священном городе жили представители различных наций, так что Лоуренс, смуглый от природы и к тому же проживший на Востоке несколько лет, вполне мог сойти за местного. Разумеется, не все его вылазки проходили гладко; неоднократно Томасу приходилось спасаться от погони, в течение нескольких месяцев он был ранен целых тридцать два раза! Но, несмотря на это, всегда возвращался с ценнейшей информацией. Фактически Фейсал был в курсе всех действий турецкого командующего.

Весной 1917 года турецкий гарнизон в Медине капитулировал. Это значительно подняло авторитет как Фейсала, так и самого Лоуренса в глазах бедуинских лидеров. К тому же в это самое время удалось наладить регулярное сообщение с Египтом, откуда стали приходить партии английского оружия. Арабская освободительная армия значительно увеличилась в размерах. Ее следующей операцией, которую возглавил Лоуренс, стал захват прекрасно защищенного порта Акабы на Красном море. Чтобы достичь полной внезапности, Томас вел свои отряды в течение двух месяцев по безводной пустыне, вдали от караванных троп. Зато его люди свалились туркам как снег на голову: 6 июля 1917 года порт был захвачен. Во многом это обеспечило успех британского наступления в Палестине, предпринятого в то же время, — значительная часть снабжения британским войскам была доставлена именно через Акабу.

Армия Фейсала тем временем успешно продвигалась на север. Лоуренс совмещал в ней функции руководителя разведки и начальника штаба. Турки к тому времени прекрасно знали, с кем им пришлось столкнуться, и назначили огромную награду за англичанина — живого или мертвого. Впрочем, это не мешало Лоуренсу раз за разом проникать во вражеский тыл, чтобы выведывать ценнейшие данные.

Осенью 1917 года это чуть не закончилось для него весьма печально. Под видом черкесского новобранца турецкой армии он проводил разведку позиций противника, когда неожиданно был схвачен и доставлен в османский штаб в Дераа. До сих пор неизвестно, был ли он предан кем-то из арабов, польстившихся на турецкие деньги (что вполне вероятно), или пал жертвой собственной неосторожности (что тоже возможно). В любом случае ценнейшего британского агента постигла неудача. Его пытали, даже подвергли гомосексуальному изнасилованию, однако Лоуренс не дрогнул и не согласился работать на своих врагов. Спасло его то, что турки никак не могли решить — убить пленника или использовать его в качестве ценного заложника. Пока они размышляли, Лоуренсу все-таки удалось бежать, голыми руками задушив своего тюремщика. В течение пяти недель он пробирался к войскам Фейсала, где все уже считали его погибшим.