Михаил Барятинский - Сталинградское побоище. «За Волгой для нас земли нет!»

Подготовка операции осложнялась тем, что основные железнодорожные коммуникации проходили в 200 км от линии фронта. И только ветка Таловая – Калач (Воронежский) подходила на 70 км к 1-й гвардейской армии. Командующие фронтами и армиями стремились ускорить подвоз войскам всего необходимого по грунтовым дорогам, однако у них не хватало автотранспорта и горючего. Поэтому перегруппировку войск, сосредоточение резервов и накопление материальных средств для предстоящей операции удалось закончить лишь к 15 декабря.

Советский танк Т-34 подбитый на окраине Верхнекумского. Машина по-видимому принадлежит к составу 4-го механизированного корпуса. Декабрь 1942 года

76-мм пушка ЭЙС-3 из состава 383-го истребительнопротивотанкового артиллерийского полка ведет огонь по немецким танкам на окраине Верхнекумского. Декабрь 1942 года

Накануне наступления каждому красноармейцу была вручена газета с текстом обращения к войскам военных советов Юго-Западного и Воронежского фронтов. В обращении Военного совета Юго-Западного фронта говорилось: «Вы слышите стоны замученных и обездоленных советских людей: отцов и матерей, жен и детей наших. Ваши сердца преисполнены священной ненависти к фашистской мерзости, отродью рода человеческого. Так же, как и в боях под Москвой, Ростовом и Тихвином, вы ждете приказа – идти вперед на разгром врага, на освобождение наших городов и сел, наших семей.

Настал грозный час расплаты с лютым врагом. Приказ дан. Вперед, всесокрушающей лавиной, славные воины!»

Танки Pz.IV Ausf.G движутся по степи к р. Мышкова. 6-я танковая дивизия, декабрь 1942 года

К началу наступления в 6-й армии Воронежского фронта и в войсках Юго-Западного фронта насчитывалось 425,5 тыс. человек, более 5 тыс. орудий и минометов, свыше 1 тыс. танков. Их поддерживало более 300 боевых самолетов. Им противостояли основные силы 8-й итальянской армии, входившей в группу армий «Б», а также оперативная группа «Холлидт» и остатки 3-й румынской армии (левое крыло группы армий «Дон»). В их составе было 459 тыс. человек, более 6,2 тыс. орудий и минометов, около 600 танков. Для поддержки наземных войск выделялось 500 самолетов.

Характерным для операции «Малый Сатурн» было сосредоточение крупных сил на направлениях главных ударов. Так, 6-я армия, развернув на 18-км участке фронта только одну стрелковую дивизию, на 9-км участке прорыва сосредоточила четыре стрелковые дивизии и один танковый корпус. Левый сосед 6-й армии, 1-я гвардейская армия, на участке в 127 км имела две стрелковые дивизии, а на 18-км участке прорыва сосредоточила пять стрелковых дивизий и три танковых корпуса. 3-я гвардейская армия, сосредоточив на 14-км фронте прорыва четыре стрелковые дивизии и один механизированный корпус, на остальных 75 км развернула только три дивизии. Благодаря этому на направлениях главных ударов удалось добиться существенного превосходства над противником в силах и средствах.

Утром 16 декабря после артиллерийской подготовки войска ударных группировок Юго-Западного и Воронежского фронтов перешли в наступление. Из-за густого тумана эффективность артиллерийского огня была невысокой, а авиация и вовсе не смогла подняться в воздух. В итоге оборона противника оказалась недостаточно подавленной. Все это привело к тому, что наступление развивалось в низком темпе. Стрелковым соединениям 6-й и 1-й гвардейской армий удалось за первую половину дня продвинуться лишь на 2–3 км. В связи с этим было принято решение для завершения прорыва тактической зоны обороны врага ввести в сражение танковые корпуса. Однако при попытке атаковать противника с ходу их передовые части попали на минные поля и, понеся потери, вынуждены были прекратить атаку. Расчистка проходов в минных полях задержала ввод в сражение танковых соединений до утра следующего дня.

Бронебойщики 2-й гвардейской армии готовятся к отражению вражеской танковой атаки. Рубеж р. Мышкова, декабрь 1942 года

Штурмовое орудие StuG III, подбитое советской противотанковой артиллерией на берегу р. Мышкова. Полоса обороны 2-й гвардейской армии, декабрь 1942 года