Александр Больных - Подлодки в бою. «Топи их всех!»

С лайнером связана также любопытная история из серии «Затонувшие сокровища». Предполагалось, что на лайнере находится золото для оплаты военных поставок из Америки. Первые попытки найти корабль не дали результата, но в 1995 году лайнер был найден лежащим на дне вверх килем. Оказалось, что корпус выгорел дотла, осталась буквально пустая скорлупа. Водолазы добрались до корабельного сейфа, который был, увы, пуст. Судя по всему, если даже на «Эмпресс оф Бритн» и имелось золото, его успели снять, пока лайнер тонул.

Но попытки перевести судоходство в Северный пролив положение не спасли, потери, как мы уже говорили, оказались очень высокими. Подводные лодки действовали в районах к северу от Ирландии и западнее Оркнейских островов к западу от 15-го градуса W. Однако несколько больших лодок заходили чуть дальше в океан, где конвои имели чисто символическое сопровождение. Это вынудило Адмиралтейство дважды передвинуть границу сопровождения конвоев: сначала до 17-го градуса, а потом и до 19-го градуса W. Но это вызывало серьезные проблемы, так как эскортным кораблям не хватало дальности плавания, да и самих эскортных кораблей не хватало. Поэтому они пока ограничивались тем, что старались отогнать лодки от конвоя, не преследуя их.

Дениц решил попытаться второй раз использовать тактику «волчьих стай», но столкнулся со своими проблемами. Ему не хватало лодок, поэтому попытка выдвинуть патрульную линию дальше в Атлантику, чтобы перехватить конвои, идущие в Англию, не получилась, оставалось надеяться на перехват конвоев, следующих из Англии. И вот в сентябре 1940 года группа из 5 лодок атаковала слабо охраняемый конвой НХ-72. Его обнаружил один из немецких асов, Гюнтер Прин, на U-47, но больше отличились другие. U-99 Отто Кречмера потопила 3 судна, однако образец мастерства показал Иоахим Шепке на U-100. В ночь на 22 сентября он сумел потопить 7 судов общим водоизмещением 50 340 тонн. И это было только начало. В середине октября полному разгрому подвергся конвой SC-7, состоявший из 30 судов в сопровождении 3 шлюпов и 2 корветов. Атаки продолжались двое суток, и немецкие лодки уничтожили 20 транспортов. На этот раз отличился Кречмер, потопивший 6 судов, Шепке потопил всего 3 судна. Конвой РХ-49, состоявший из 49 судов в сопровождении 10 различных кораблей, был атакован 5 немецкими лодками, которые только что разгромили SC-7. В ходе этой битвы первую скрипку сыграл Гюнтер Прин, который потопил 6 судов, отличились также Шепке и Генрих Либе, а всего погибло 12 транспортов. Новая тактика принесла полный успех – из состава трех конвоев были потоплены 43 судна, при этом не погибла ни одна лодка.

Самым главным было то, что корабли сопровождения не сумели помешать субмаринам топить транспорты, поэтому британское Адмиралтейство оказалось вынуждено принимать срочные меры. Комбинация «конвой плюс асдик» не помогла защитить торговые суда, немцы перешли к ночным атакам из надводного положения, полностью выведя асдик из игры. Лодка, находящаяся в позиционном положении, была практически незаметна визуально, а радар пока еще стоял далеко не на всех эскортных кораблях. Оказалось, что Адмиралтейство не имеет ни тактических, ни технических средств противодействия таким атакам. Самое обидное, что даже новые корветы были рассчитаны на борьбу с лодками в подводном положении, так как имели скорость 16 узлов, а лодки VII серии в надводном положении могли развить и 17 узлов. Конечно, и та, и другая скорость – это максимальные справочные значения, но в любом случае при попытке погони у корветов возникали проблемы, да и шлюпы довоенной постройки были такими же тихоходными.

Первым и напрашивающимся средством противодействия была организация групповых действий эскортных кораблей. До сих пор эскорт формировался случайным образом из первых подвернувшихся кораблей, теперь было решено создавать постоянные эскортные группы, подготовив их к совместным действиям. На кораблях появились УКВ-станции, которые обеспечивали оперативное и гибкое управление группой. Кстати, немцам для управления «волчьей стаей» тоже пригодились бы такие станции, но их не было. Попытка форсировать изготовление радаров забуксовала, хотя были заказаны 4000 установок авиационного радара ASVII, к октябрю на самолетах Берегового командования были установлены только 45 радаров.

Ну и в конце концов англичанам пришлось выбирать из двух зол. С начала осени несколько флотилий эсминцев дежурили в английских портах, так как угроза вторжения выглядела вполне реальной. О том, что план «Морской лев» не более чем колоссальный блеф, Адмиралтейство пока еще не догадывалось. Но теперь, когда всерьез появилась угроза удушения Англии, пришлось снова подключить их к эскортной работе, тем более что Люфтваффе откровенно проигрывали Битву за Англию. К тому же именно в этот период из Соединенных Штатов были получены 50 старых эсминцев и начали вступать в строй новые корветы. В общем, где-то в начале ноября англичане сумели вздохнуть более свободно, и в этом месяце сопровождение конвоя потопило 7 немецких лодок, а потери торговых судов снизились до 180 000 тонн. В общем, создалось несколько парадоксальное положение, когда оба противника были не удовлетворены своими действиями.