Александр Больных - Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Началось все довольно парадоксально. Штаб Деница сформировал две группы подводных лодок, чтобы атаковать конвой НХ-48, идущий из Галифакса, и войсковой конвой WS-3, во всяком случае, так нас уверяет нас В. Тэррант. Правда, вот беда: другие источники утверждают, что конвоев WS-3 было целых два, быстроходный и тихоходный, и оба они доставляли войска из Англии на Средний Восток, а вовсе не перевозили австралийцев в Англию. Лайнер «Куин Мэри» ни в один из этих конвоев не входил и так далее… Эти «волчьи стаи» официально существовали менее недели – группа Прина 5 дней, а группа Рёзинга вообще только 3 дня, первая потопила 5 судов, вторая 4. Кстати, какие еще два лайнера Тэррант записал в компанию к «Куин Мэри» – непонятно. «Куин Элизабет» в это время крутился в Индийском океане, «Аквитания» занималась перевозками канадских войск, а больше никаких суперлайнеров в Англии не наблюдалось.

И все-таки в июне 1940 года произошел обвал: впервые с начала войны цифра ежемесячных потерь перескочила отметку 350 000 тонн, поэтому разочарование от того, что не удалось перехватить войсковой конвой, быстро сгладилось. Действия лодок облегчались тем, что Адмиралтейство с маниакальной настойчивостью пыталось создавать патрульные группы, ослабляя охранение конвоев. Доходило до того, что 30 транспортов шли в сопровождении всего лишь одного корабля.

Как только в руки немцев попали вожделенные французские порты, там сразу появились представители адмирала Деница, которые начали готовить их для использования в качестве баз. Уже 7 июля в Лориан прибыла U-30 небезызвестного Лемпа, чтобы принять запас торпед. Использование новых портов для базирования и ремонта значительно облегчило положение немцев, во Францию из Германии потянулись поезда с рабочими, материалами, топливом, боеприпасами. Немецкие лодки сразу оказались в непосредственной близости от главного места действий – района Западных Подходов. Причем дело даже не в том, что сам путь сократился на 450 миль, теперь лодкам не требовалось преодолевать засыпанное минами Северное море, и выигрыш во времени оказался еще больше. В результате количество подводных лодок, находящихся в море, резко выросло, этим и объясняется увеличение потопленного тоннажа. Если говорить прямо, налаженная система обороны союзников рухнула, и теперь англичанам предстояло ее восстанавливать, причем уже в одиночку.

Одно изменение было сделано немедленно: самую жуткую из ошибок прошлой войны Адмиралтейство не повторило. После выхода немцев на атлантическое побережье Франции англичане немедленно прекратили судоходство через Юго-Западные Подходы и Ла-Манш, хотя, скорее всего, причиной этого стало появление вражеской авиации на прибрежных аэродромах. Правда, это не всегда помогало. Самолетов дальнего радиуса действия у немцев действительно не хватало, наладь они производство чего-то вроде «Либерейторов», и англичанам пришлось бы много хуже. Но именно один из немногочисленных случаев совместных действий Люфтваффе и Кригсмарине привел к потоплению самого большого пассажирского лайнера во Второй мировой войне. 20 октября 1940 года примерно в 09.20 лайнер «Эмпресс оф Бритн» (42 300 GRT) в 70 милях к северо-западу от берегов Ирландии был атакован бомбардировщиком FW-20 °C, который пилотировал Бернхард Йопе. Позднее он еще прославится как командир KG 100, успешно применявшей управляемые бомбы Fritz X против кораблей союзников на Средиземном море. Йопе трижды обстрелял судно и добился двух попаданий 250-кг бомбами. На корабле возник сильный пожар, и капитан Сэпуорт решил оставить его уже через полчаса после атаки. Эсминец «Эхо» и польский эсминец «Бужа» сняли команду и пассажиров. Однако лайнер не тонул, хотя имел небольшой крен на левый борт, поэтому было решено попытаться спасти его. 27 октября прибыли два буксира, на лайнер высадилась спасательная партия с эсминца «Броук», и началась буксировка. Однако к месту атаки уже была направлена подводная лодка U-32, которая проскользнула между эсминцами «Броук» и «Сардоникс», прикрывавшими лайнер, и выпустила 2 торпеды. Одна взорвалась преждевременно, но вторая попала в цель. Как ни странно, англичане не обратили внимание на взрыв, решив, что это следствие пожаров, поэтому U-32 сумела выпустить третью торпеду, которая тоже поразила «Эмпресс оф Бритн». Теперь положение лайнера стало безнадежным, хотя он и сумел продержаться на воде до следующего утра. Однако 28 октября в 02.05 «Эмпресс оф Бритн» затонул. Впрочем, возмездие последовало немедленно: 30 октября U-32 была потоплена глубинными бомбами эсминцев «Харвестер» и «Хайлендер», почти весь экипаж попал в плен.