Александр Больных - Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Весной 1918 года, под давлением обстоятельств, англичане наконец ввели и прибрежные конвои, после чего кривая потерь круто пошла вниз. А тут еще появилась возможность воздушного прикрытия конвоев, благо появилось достаточное количество дирижаблей и самолетов. Конечно, пока еще они не могли причинить лодкам особого вреда и не потопили ни одной лодки, однако им вполне удавалось сорвать атаку, предупредив конвой или загнав лодку под воду. В результате немецкие лодки снова были вынуждены отойти в океан, перенеся главную тяжесть своих атак в район Западных Подходов, за пределы действия береговой авиации, странным образом предвосхитив события Второй мировой войны. Кроме того, лодки были вынуждены перейти к ночным атакам, что было логичным ответом на появление угрозы с воздуха. Ночью корабли сопровождения не могли заметить подводную лодку, имевшую очень низкий силуэт, хотя, с другой стороны, ночная торпедная атака тоже была на порядок сложнее дневной. В общем, плохо стало обоим противникам. Ежемесячные потери британского торгового флота до августа 1918 года оставались выше 250 000 тонн, что было крайне неприятно. Лишь в сентябре они начали резко снижаться, но, наверное, это уже не следует пытаться объяснить чисто военными причинами. Германия уже не катилась – она стремительно летела под откос, и ее вооруженные силы, четыре года выдерживавшие неравную борьбу, сломались психологически. Напомним, что последнее отчаянное наступление, предпринятое немцами на Западном фронте в марте 1918 года (так называемый Kaiserschlacht), провалилось, а 8 августа уже армии союзников перешли в решительное наступление по всему фронту, и немецкая армия покатилась назад.

И все-таки они предприняли последнюю отчаянную попытку переломить ход войны: в мае на подходах к Ла-Маншу собрали 6 лодок, чтобы атаковать конвои. Они поддерживали радиосвязь между собой, что уже можно считать большим достижением в эпоху искровых передатчиков. Кстати, вы обращали внимание на огромные радиомачты, украшающие корпуса немецких лодок? Командир U-103 даже был назначен командиром группы и пытался руководить ее действиями, но лодки, увы, не пытались действовать совместно и держались на большом расстоянии одна от другой. Лишь две лодки обнаружили конвои, но и здесь им не повезло. Именно U-103 попала под форштевень огромного лайнера «Олимпик» (брата «Титаника»), так и не успев выпустить торпеды. UB-42 была потоплена английской подводной лодкой D-4.

Только U-70 сумела обнаружить конвой HS-38, состоявший из 35 судов, которые следовали в 9 колоннах. Конвой сопровождали 8 эсминцев и 3 шлюпа. О том, что получилось дальше, расскажет Г. Ньюболт: «Можно представить, что командиру лодка выпала исключительная возможность. Прекрасное летнее утро, море исключительно спокойное, слабый ветер дует с запада. Конвой движется широким фронтом и представляет собой хорошую мишень. Но единственное, что сумели сделать немцы, это выпустить 2 торпеды, обе прошли мимо концевого судна крайней правой колонны и скрылись вдали. Позднее в этот же день судно конвоя OF-5, вышедшего из Фалмута, сообщило о торпедной атаке, которую могла провести U-43. Однако имеются основания сомневаться, была ли проведена эта атака в действительности».

Командиры продемонстрировали свою полную беспомощность, они находились в районе регулярного следования конвоев, но не сумели обнаружить ни одного, хотя за эти две недели (с 10 по 25 мая) мимо них проследовали 19 конвоев, идущих в Англию, и 11 конвоев, покинувших ее.

Но самой главной неудачей немецких подводных лодок, имевшей тяжелейшие последствия для Германии, оказалась неспособность помешать переводке американских войск во Францию. Собственно, в борьбе с войсковыми перевозками немцам не везло всегда, и в следующую войну они тоже ничего не сумели сделать с хорошо защищенными войсковыми конвоями. На счету подводников оказалось лишь несколько транспортов, потопленных в Средиземном море, но вот уж воистину бог шельму метит – все они оказались французскими. Именно французы успешно срывали все попытки ввести единое командование на Средиземноморском театре и, как следствие, единую систему конвоев, за что и заплатили. Но даже здесь достижения немцев были не столь велики, как могло показаться вначале. Громкие газетные заголовки сообщали о гибели 3000 солдат на лайнере «Прованс», потопленном 26 февраля 1916 года возле мыса Матапан (предзнаменование?) подводной лодкой U-35 знаменитого Арно де ла Перьера. На самом же деле, хотя потери оказались действительно очень большими, они были далеки от цифры, которую бойкие газетчики запустили гулять по страницам официальных историй. На этом корабле погибло примерно 990 человек, добавлять слово «всего» было бы кощунством в данном случае.