Динеш Д’Суза - Америка - каким мир был бы без нее?

Надо признать, неравенство увеличивается. Но является ли неравенство проблемой — или мы используем слово неравенство как синоним бедности? Например, является ли проблемой, если я вожу «ягуар», а вы водите «хендай»? Если в вашем доме три спальни, есть ли у вас причина злиться, что в доме вашего соседа семь спален? Неравенство этого рода кажется приемлемым, и, возможно, для него даже есть разумное объяснение. Если мы посмотрим на то, каким образом увеличивается неравенство в американском обществе, мы можем видеть, что, принимая в расчет все факторы, ситуация становится лучше.

Чтобы понять, что я имею в виду, представьте общество, в котором каждый зарабатывает двадцать тысяч долларов в год — это мы будем считать нашей чертой бедности. Это общество истинного равенства, где каждый беден. Теперь представим, что, со временем, половина этих людей улучшила свое положение, и теперь они зарабатывают тридцать тысяч долларов в год — что мы будем считать уровнем среднего класса. Остальная часть населения продолжает жить с доходами на уровне бедности, зарабатывая 20 000 долларов в год. Очевидно, что теперь перед нами общество с большим уровнем неравенства, поскольку теперь оно разделено на группы тех, кто зарабатывает 20 000 — «бедных», тех, кто зарабатывает 30 000 — «средний класс». Несмотря на то что уровень неравенства в обществе увеличился, результат этого процесса положительный, поскольку первая группа живет не хуже, чем прежде, в то время как положение второй группы улучшилось. Более того, вторая группа стала богаче не за счет первой. Скорее, возросло общее богатство общества. И это хорошо, даже если богатство распределилось не поровну. Неравное благосостояние лучше, чем разделяемая всеми бедность.

Нечто подобное произошло в Америке за последние несколько десятилетий. В период после окончания Второй мировой войны большинство американцев принадлежали к среднему классу. Тогда было меньшее количество — скажем, 10 % — бедных и небольшое количество, скажем, 5 % — богатых. Сегодня доля бедных примерно та же, хотя бедным живется гораздо легче, чем раньше. Когда-то жизнь бедняков в Америке была подобна той, которую мы можем видеть сегодня в развивающихся странах. Экономисты назвали ее «абсолютная бедность». В современной Америке практически не существует абсолютной бедности — есть только относительная бедность. Фактически, бедняки в Америке имеют более высокий уровень жизни, чем 75 % населения мира. [144] Branko Milanovic . The Haves and the Have-Nots. New York: Basic Books, 2011. P. 117.

Наши бедняки не только живут в лучших условиях, лучше одеты и лучше питаются, чем средний американец в первой половине двадцатого столетия, но, в некоторых отношениях — включая размер жилой площади — они живут лучше, чем средний европеец в наши дни. У наших бедняков есть автомобили, телевизоры, микроволновые печи, центральное отопление и мобильные телефоны. Я знаю человека, который годами безуспешно пытается эмигрировать в Америку. Когда я спросил его, почему он так сильно хочет переехать, он ответил: «Я очень хочу жить в стране, где бедняки — толстые».

Что касается богатых людей, их по-прежнему 5 % от всего населения, хотя «богатый» теперь значит нечто другое, чем в прошлом. В 1945 г. человек считался богатым, если его чистый доход составлял миллион долларов — это делало его миллионером. Однако сегодня — и несколько десятилетий назад это также было так — человек должны иметь ежегодный доход в 1 миллион долларов, чтобы считаться богатым. В Америке есть также категория супербогатых, чей капитал исчисляется в сотнях миллионов или даже миллиардов. Эти люди обладают средствами, сравнимыми с валовым национальным продуктом маленьких стран.

Много лет назад я был в гостях у одного магната, который жил в доме на Джеймс-ривер в Вирджинии. Когда я приехал, он занимался переносом своего дома. Я имею в виду, что его дом подняли над землей и перенесли в другое место на принадлежащей ему территории. Я спросил его, сколько такое оригинальное предприятие может стоить, и он ответил: « Если вы считаете нужным об этом спрашивать — вам это не по карману ». Такие богатые люди достигли стандарта изобилия, который, говоря словами Тома Вольфа, « заставил бы зажмуриться короля-солнце ». [145] Tom Wolfe . “Aspirations of an American Century,” speech to the American Association of Advertising Agencies, reprinted in Advertising Age, June 12, 1989.

Больше всего изменилось положение небогатых или бедных, а среднего класса. Да, средний класс распадается, как и говорят прогрессисты. Но чего прогрессисты не принимают в расчет, это что представители распадающегося среднего класса движутся в сторону большего благосостояния. Что значит, что многие люди, прежде принадлежавшие к среднему классу, стали богаче. Они достигли уровня богачей. Мы можем измерить это, просто посмотрев на увеличение класса богатых людей. Согласно данным Совета федеральной резервной системы, в 1980 г. было почти 600 американских семей с собственными средствами, превышающими 1 миллион долларов. Сегодня таких семей более 10 миллионов. [146] Robert Frank . “ U.S. Is Minting Almost All of the World’s Millionaires,” October 9, 2013, http://cnbc.com.