Коллектив авторов - Пограничные войска России в войнах и вооруженных конфликтах XX в.

В целом отход постов и гарнизонов охранной стражи и сбор их прошли успешно. При этом важно отметить, что отход совершался без предварительного плана, одновременно по нескольким разобщенным направлениям, чаще всего вдоль линии железной дороги по занятой врагом территории на дальность от 100 до 450 км. В связи с постоянным воздействием превосходящих сил противника отход осуществлялся поэтапно, с ведением боевых действий на нескольких рубежах как оборонительного и арьергардного, так нередко и наступательного характера.

Яркой страницей, вписанной в историю боевой деятельности охранной стражи, стала оборона Харбина в 1900 г., которой руководил генерал А.А. Гернгросс. В начале июля в его распоряжении находилась всего одна резервная рота охранной стражи под командованием поручика К.Н. Апостолова. Она-то и прикрыла наиболее угрожаемые подступы к городу с северо-запада. Там была заблаговременно создана позиция, состоявшая из линии окопов для стрельбы стоя, между которыми обеспечивалась огневая связь. Перед линией окопов было выставлено сторожевое охранение. На дальних подступах к городу велась разведка конными разъездами.

Благодаря принятым мерам удалось заблаговременно обнаружить приближение передового отряда противника численностью около 800 человек и занять оборону. Поэтому когда 10 июля китайцы предприняли первую попытку овладеть городом ударом с севера, она не увенчалась успехом. Отступив, мятежники решили дождаться подхода главных сил. К исходу 12 июля против Харбина было сосредоточено более 8 тыс. китайцев, на вооружении которых кроме стрелкового оружия имелось шесть пушек.

Генерал Гернгросс тоже не терял времени даром. Отводом войск с близлежащих постов ему удалось к исходу 12 июля собрать в Харбине восемь рот и десять сотен охранной стражи, в их числе был и подошедший к тому времени в город отряд штабс-капитана Ржевуцкого. Кроме того, из местных полицейских, пожарных, музыкантов и добровольцев, а также рабочих и служащих железной дороги была сформирована еще одна рота. Общая численность защитников города возросла до 3300 человек. Вооружены они, правда, были только стрелковым и холодным оружием и ничего не могли противопоставить артиллерии, стрелявшей на дальность до 3 км. Поэтому Гернгросс приказал оставить позиции на подступах к городу и занять оборону по его окраинам, используя каменные строения для укрытия от артиллерийского огня противника.

13 июля, переправившись через Сунгари, китайцы при поддержке артиллерии начали наступление на Харбин с востока. Маневр врага был своевременно обнаружен русской разведкой, и на угрожаемое направление направлено подкрепление, снятое с других участков обороны. В результате стражники не только выдержали удар, но и сами контратаковали противника во фланг. Под их натиском китайцы поспешно отступили, оставив на поле боя несколько сот убитых и раненых, а также два орудия и зарядные ящики к ним. Урон русских составил пять человек убитыми и десять ранеными. Трофейные орудия немедленно были использованы для усиления обороны.

Вечером того же дня в Харбин прибыло несколько поездов. Они доставили с дальних станций охранников, железнодорожных рабочих, служащих, членов их семей, а также наиболее ценное имущество. Силы оборонявшихся возросли, а одержанные победы укрепили их боевой дух. Солдаты, казаки и добровольцы из гражданских лиц рвались в бой, и генералу Гернгроссу с трудом удавалось сдерживать их пыл. Он приказал вести разведку противника и совершенствовать оборону.

16 июля китайцы предприняли третью попытку овладеть городом, но и она не увенчалась успехом. Выдвижение их отрядов было вскрыто разведкой, а наступление отражено огнем с позиций, оборудованных на подступах к городу. В том бою стражники потеряли 13 человек убитыми и 44 были ранены. Пять дней спустя на выручку Харбину на пароходах из Хабаровска по р. Сунгари прибыл войсковой отряд под командованием генерала В.В. Сахарова.

Таким образом, десятидневная оборона Харбина завершилась. Защитники города выстояли под ударами втрое превосходивших сил противника, имевшего артиллерию. Активный характер обороны, сопровождавшейся контратаками, обеспечил не только тактический успех, но и способствовал повышению боевого духа войск. За умелое руководство войсками и личное мужество генерал Александр Александрович Гернгросс был награжден орденом Св. Георгия 4-й степени [19] Материалы для описания военных действий в Китае в 1900–1901 гг. СПб., 1903, кн. 4, с. 120–122. .