Вячеслав Лялин - Палеологи в России

Тем временем король Бонифаций I занял всю Беотию и Аттику, древние греческие области и передал их в лен своему вассалу бургундскому рыцарю Оттону де Ла Рошу (умер до 1234). Дальнейшее продвижение короля Фессалоники на Пелопоннес было остановлено восстанием в бывшей византийской феме Никополис, располагавшейся на северо-западе Греции, примыкавшей к границам королевства. Воспользовавшись неурядицами в Никополисе и отсутствием Бонифация I Монферратского, там утвердился, приняв титул деспота Эпира, знатный византиец Михаил Дука, приходившийся правнуком императору Алексею I Комнину.

Казалось, что Пелопоннес спасён, и византийское присутствие на полуострове будет незыблемым. Но тут случилась непредвиденная случайность, открывшая доступ франков на полуостров.

Франкский отряд вот главе с шампанским рыцарем Жоффруа де Вилллардуэном, родным племянником маршала Шампани Жоффруа де Виллардуэна, хрониста 4-го крестового похода, высадился в Пелопоннесе в порту Модон. Первоначально Жоффруа направлялся в Сирию, чтобы бороться с сарацинами. В Святой Земле он узнал, что франки с венецианцами захватили Константинополь и решил присоединиться к крестоносцам. Однако его корабль попал в бурю. Франкам едва удалось спастись. Их выбросило в Пелопоннесе. Там к Жоффруа присоединился один греческий архонт, желавший с помощью франков добиться независимости. Соединённое войско начало завоевание полуострова. Но вскоре союзник-грек умер, а его сын не желал способствовать антивизантийскому успеху. Жоффруа Виллардуэн оказался без союзников в окружении врагов. Чтобы выстоять он предложил свои услуги королю Боницафию I Монферратскому. Король Фессалоник отрядил в Пелопоннес войско во главе с Гильомом I де Шамплиттом.

Гильом Шамплитт происходил из семьи графов Шампанских и был правнуком Французского короля Людовика VI Капетинга. Гильом с братом Эдом участвовал в завоевании Константинополя, а после став союзником короля Фессалоники участвовал в его походе на юг Греции.

Гильом I Шамплитт, при поддержке Жоффруа Виллардуэина, оба они происходили из французского графства Шампань, разгромил византийских архонтов в Пелопоннесе, и создал Ахейское княжество с центром в Андравиде. Своё название новое владение приняло от античного наименования.

Его наследники продолжили завоевание полуострова, растянувшееся на несколько десятилетий. И если в равнинных областях крестоносцы смогли относительно быстро добиться успеха, то в горных районах они натолкнулись на серьёзное сопротивление греков.

Чтобы обезопасить свои владения и обеспечить плацдарм для дальнейшей экспансии на полуострове, наследники князя Гильома I де Шамплита решили создать систему мощных укреплений. Замки крестоносцев должны были блокировать укрывшихся в горных районах греков, не давая им возможность спускаться в долины и совершать грабительские рейды. Следуя данной тактике, новый Ахейский князь Гильом II Виллардуэн (1208 —1278), правивший в 1246 – 1278 годах, младший сын завоевателя Пелопоннеса Жоффруа Виллардуэна, в 1249 году приказал возвести в пяти километрах к западу от античной Спарты, на высоком скалистом холме крепость, получившую название Мистра. В системе франкских укреплений Мистра занимала центральное место, поэтому князь Гильом II сделал её своей резиденцией.

После крушения власти латинян в Византии, когда Михаил Палеолог отвоевал Константинополь, Ахейское княжество на протяжении ещё почти двух столетий, оставалось самым крупным владением франков в Греции. Вначале Ахейские князья, обладая сильной властью, держали в подчинении своих многочисленных вассалов, ведя завоевательные войны. Так Ахейские князья из династии Виллардуэнов успешно воевали с Венецией и мелкими франкскими барониями. Князь Гильом II Виллардуэн стал настолько могущественным правителем, что вознамерился противостоять Никейской империи, последнему осколку Византии. В союзе с греческим правителем Эпира, государства на севере Балканского полуострова, Михаилом II Дукой и королём Сицилии Мальфредом Штауфеном, князь Гильом II начал войну против Никеи. Союзники в октябре 1259 года вторглись в Македонию, но в битве при Пелагонии были разгромлены никейцами во главе с севастократом Иоанном Палеологом, родным братом императора Михаила VIII. Ахейский князь Гильом II Виллардуэн попал в плен. Император за освобождение предложил князю передать под власть империи несколько крепостей в Пелопоннесе. Но Гильом II не желал ослаблять свою власть уступкой владений.