Вячеслав Лялин - Палеологи в России

Действительно Ватикан в 1445 году организовал новый крестовый поход против турок. Воспользовавшись династическим кризисом, когда власть у турок-османов перешла к малолетнему султану Мехмеду II, Польско-Венгерский король Владислав Ягеллон, уже несколько лет, воевавший с османами, пытаясь отвоевать сербские земли, нарушив ранее подписанный мирный договор, с благословения Ватикана, начал новое наступление на турок. Польско-венгерская армия короля Владислава, усиленная союзными войсками из Чехии, Валахи, Сербии, Хорватии, Боснии, Болгарии, при поддержке папских сил и тевтонских рыцарей выступила в поход на Андрианополь, главную турецкую ставку. Крестоносцев прикрывал мощный венецианский флот. Захватив несколько турецких крепостей, король Владислав разбил лагерь возле города Варны. Возле этого города произошла решающая битва. Тридцатитысячная армия крестоносцев была разбита. Король Владислав Ягеллон погиб.

Так византийцы разом лишились последних союзников. Иоанн VIII не рассчитывавший на такой поворот событий скоропостижно скончался, узнав о победе турок над крестоносцами.

Несмотря на то, что император Иоанн VIII был трижды женат, но детей не имел. Его жёнами были Анна Васильевна Московская (1393 – 1417), второй – София Палеолог-Моферрат (1396/99 – 1437), из итальянской линии Византийской династии, третьей – Мария Комнина Трапезундская (1404 – 1439). Поэтому Византийский трон перешёл к его младшему брату Константину XII. Именно ему пришлось стать последним правителем Византии. Развязка была уже близко и все понимали, что дни Константинополя уже сочтены. Турки не успокоятся, пока не овладеют Византийской столицей.

До вступления на трон, Константин XII управлял Мореей, незначительной областью на юге Греции со столицей в городе Мистре, и снискал славу опытного полководца, благородного и рассудительного правителя. Поэтому в Константинополе предпочли видеть на престоле именно Константина, а не его брата Деметриоса, рассчитывавшего на трон.

Приняв власть, Константин XII стал готовиться к противостоянию с турками. Пять лет были потрачены не зря. Обладая скудными средствами, император Константин XII всё же смог подготовить город к обороне.

Кроме того, он вёл переговоры с западными монархами о помощи. Но европейцы дальше щедрых обещаний не шли. Не поступила помощь и от братьев из Мореи. Лишь генуэзский кондотьер Джованни Джустиниани Лонг (умер 1.06.1453) прибыл в Константинополь с семьюстами воинами.

В 1453 году турки вплотную приблизились к Византийской столице. Началась длительная осада. Константин XII принял решение оборонять Константинополь до конца. Он решительно отверг предложение султана сдать город в обмен на возможность перебраться в Морею.

Город постоянно обстреливался турецкими осадными пушками. Построив плоты и установив на них пушки, турки стали бомбардировать город и со стороны моря, сомкнув кольцо осады. Более месяца турки вели обстрел города, разрушив несколько участков крепостной стены. Наконец им удалось полностью разрушить крепостную башню возле ворот Святого Романа, но византийцы яростно отбили все атаки противника. По улицам Константинополя прошли крестные ходы, в храме Святой Софии отслужили христианскую службу, император и вместе с ним многие другие защитники столицы приняли соборование.

28 мая после общего штурма, несмотря на то, что византийцы отбили все атаки, турки проникли в город через керкопорту, маленькую калитку в городской стене, которую защитники случайно оставили открытой после одной из вылазок. Турки поднялись на городские стены. Византийское войско было рассеяно. В уличном бою погиб последний император Константин XII. Его изрубленное тело опознали лишь по царским сапогам. Тело обезглавили и императорскую голову, по приказу султана, выставили на всеобщее обозрение на ипподроме, а тело похоронили с царскими почестями.

Так погибла Византийская империя и её последний правитель, но исторической иронии, носивший одинаковое имя с основателем Константинополя. Император Константин XII Палеолог своей мужественной смертью смыл позор предательства со своих не очень разборчивых в средствах предков, когда-то узурпировавших власть.

Чтобы подчеркнуть значимость своей победы, султан Мехмед II, льстивыми царедворцами прозванный «Завоевателем», въехал верхом на коне в собор Святой Софии. Прятавшиеся в Софийском храме христиане были перебиты.

Народное христианское предание повествует о том, что в момент появления захватчиков в храме Святой Софии происходило богослужение и священник, увидев ворвавшихся в собор мусульман, вошёл в раскрывшуюся перед ним стену алтаря и исчез. Согласно преданию он выйдет из храмовой стены и продолжит служить литургию, когда Константинополь вновь перейдет в руки христиан.