Вячеслав Лялин - Палеологи в России

В таких условиях Иоанн V был вынужден искать покровительства турок, став их данником. Едва державшуюся на плаву державу Иоанн V передал своему второму сыну Мануилу II, правившему в 1391 – 1425 годах.

Новый император был прекрасным воином. Однако в биографии нового монарха был один позорный факт вызвавший негодование византийцев и другого православного монарха великого князя Владимирского и Московского Василия I. В ранней молодости, во время борьбы за власть со своим старшим братом Андроником, Мануил II был вынужден искать защиты у турок, и принял участие в захвате Филадельфии, сейчас это турецкий город Алашехир, последнего византийского города в Анатолии. То есть был вынужден воевать против своих соплеменников.

В 1392 году об этом факте стало известно в Москве, и в 1393 году великий Московский князь направил в Константинополь гневное письмо. С этого момента произошёл фактический разрыв Москвы с Константинополем, а имя Византийского монарха более не упоминалось в русских церковных литургиях.

Новый Византийский правитель был вынужден противостоять возросшей турецкой агрессии. В 1389 году турки разгромили объединённую христианскую армию в битве на Косовом поле. В 1392 году они занимают древнюю столицу Болгарии – Тырново и захватывают Македонию, в 1394 году город Фессалоники.

Столица Византии оказывается отрезанной от своих владений в Греции. Турки в 1393 году вплотную подступают к Константинополю, а в 1399 году начинают полномасштабную осаду города.

Осада длилась почти восемь лет. Лишь благодаря помощи короля Франции, отправившего в Византию маршала Жана II Ле Менга Бусико (около 1366 – 21.06.1421) с 600 рыцарями и 1600 стрелками, турки оставили город. Однако все понимали, что это лишь временная передышка. По совету французского маршала император в 1399 году отправился в Европу за помощью. Мануил II отплыл в Италию, посетил Венецию, Падую, Флоренцию, Милан. Вначале 1400 года он прибыл в Париж и был торжественно принят при Французском дворе, получив ежегодную ренту в 30 тысяч серебряных монет. Такой же роскошный приём ему оказали в Лондоне. Потом через Германию и Северную Италию император Мануил II возвратился на родину. Несмотря на радушный приём, оказанный ему при европейских дворах, реальную помощь получить не удалось. В Европе было множество своих проблем, и воевать с турками никто не хотел.

К счастью для Византийского императора в 1403 году турецкая армия была разгромлена у Анкары могущественным среднеазиатским правителем Тамерланом. Турецкий султан Баязет попал в плен. Это отсрочило падение империи на половину столетия. И хотя в 1411 и 1422 годах турки вновь подступали к Константинополю, но их силы были уже не так значительны, чтобы овладеть Византийской столицей.

В 1424 году был подписан византийско-турецкий мир. Территория Византии сильно сократилась и включала лишь собственно город Константинополь с прилегающими незначительными территориями вокруг, городской округ Фессалоника, на севере Греции, который вскоре пришлось продать венецианцам, за неимением сил для его обороны. И область на юге Греции на полуострове Пелопоннес, называемая Мореей.

Мануил II Палеолог был женат на сербской принцессе Елене Драгаш, дочери Вельбуждского деспота, области в Северо-Восточной Македонии, Константина Драгаша. У них была большая семья: Иоанн VIII (1392 – 1448), император Византии в 1425 – 1448 годах, Андроник (ум. 1429), правитель Фессалоник, Феодор II (ум. 1448), деспот Мореи, Константин XI (1405 – 1453), последний император Византии 1448 – 1453, Деметриос (ум. 1470), деспот Мореи и Фома (ум. 1465), так же управлявший Мореей. Именно дети императора Мануила II и Елены Сербской стали последними правителями независимой Византии.

Император Иоанн VIII правил 23 года став активным сторонником унии с католиками. В 1437 году он вместе с Константинопольским патриархом отправился в Италию. Византийское посольство пробыло в Европе более двух лет, проживая в Ферраре. В 1439 году во Флоренции начел работу Вселенский церковный собор. Православные епископы спорили с католиками об основах веры. Константинопольские архиереи не шли на уступки, но император Иоанн VIII, осознавая, что без договора помощи не получить, запретил священникам покидать собор. В конце концов, византийцы пошли на уступки и приняли сторону католиков, почти по всем вопросам веры.

5 июля 1439 года была подписана Флорентийская уния. Договор вызвал раскол в византийском обществе и духовенстве и осуждение других православных церквей в Сербии, Болгарии, Руси. Однако это обстоятельство нисколько не волновало императора. Он надеялся на обещанную военную помощь.