Джонатан Уилсон - Анатомия «Манчестер Юнайтед». Захватывающая история одного из самых успешных английский клубов в 10 знаковых матчах

Начало сезона, однако, дало «Юнайтед» достаточно подушки безопасности, и с поражением «Шеффилд Уэнсдей» в тот день на выезде против «Болтона» «Юнайтед» был утвержден в качестве чемпиона, несмотря на поражение и с пятью оставшимися играми сезона. «Юнайтед» выиграл лишь одну из последних шести игр сезона и только три из последних одиннадцати – разочаровывающий способ закончить кампанию, которая началась с такого превосходства.

«Когда Чарльз Робертс, – писал «Странник», – отложит сегодня вечером большие фанфары в том, что касается борьбы Лиги в 1907/08 годах, у него будет много поводов для гордости и удовольствия и много о чем поразмыслить в спокойные моменты будущего. Он поймет, что он капитан команды чемпионов Лиги, и, если он знает о себе столько же, сколько другие знают о нем, он почувствует, что он больше, чем кто-либо другой, сыграл серьезную роль в завоевании клубом наград Лиги только во втором сезоне в качестве команды Первого дивизиона…»

«Чарльзу Робертсу больше, чем кому бы то ни было, «Манчестер Юнайтед» обязан своим повышением, и ему, опять же, они обязаны главным образом своим успехом в победе в Лиге. Да, я хорошо знаю великолепный дух, проявленный командой в целом, прекрасную работу, выполняемую каждым человеком в команде неделю за неделей, замечательное мастерство и преданность долгу Мередит, а также блестящие забитые голы и нянченье за Джорджем Уоллом, проявленное Алеком Тернбуллом… [Робертс] возглавил команду с энтузиазмом, который вложил жизнь и уверенность в команду. В матче за матчем его энергия была замечательной, и он был великолепен как в атаке, так и в обороне – шестой нападающий и третий защитник».

Первый титул Лиги был в кармане, но Дэвис думал о еще большем. Клейтон, как он понимал, не был домом для клуба, стремящегося к величию, что было ясно из описания Уильямом Пикфордом в книге «Футбол Ассоциации и люди, которые сделали это», по поводу переигровки первого раунда Кубка Англии против «Портсмута» в 1907 году: «Все время, пока шла борьба, тридцать труб Клейтона дымили и издавали свои едкие запахи, а котлы за воротами изливали клубы пара на землю». Альф Кларк в своей истории клуба за 1948 год сказал, что «среди старых манчестерцев хорошо известно, что, если домашний клуб проигрывал к перерыву, дымоходы изрыгали свои ядовитые испарения над игровой площадкой к дискомфорту посетителей».

Летом 1908 года Дэвис обнародовал планы строительства нового стадиона на 80 тыс. мест стоимостью 60 тыс. фунтов ст. на земле, которую он купил у графа Траффорда сразу за городской границей в Солфорде. По меркам того времени новая площадка была впечатляющей, с кафе-закусочными и чайной для болельщиков, электрическим лифтом для официальных лиц и журналистов, а для игроков – горячими и холодными ваннами, тренажерным залом и массажным кабинетом, зоной отдыха и бильярдом.

На поле «Юнайтед» тоже становился все сильнее. Они обыграли «Куинз Парк Рейнджерс» после переигровки, став обладателями Чарити Шилд, и выиграли свои первые пять матчей сезона в чемпионате, вселив надежду на то, что смогут защитить свой титул. Однако три поражения в четырех матчах с конца октября опустили их на пятое место, и в Лиге они так и не оправились. Кубок – совсем другое дело.

Успех в Кубке, однако, только высветил другие проблемы, которые выходили далеко за рамки формы в чемпионате. Игроки испытали восторженное одобрение, они увидели, как велики толпы болельщиков, и они хотели поделиться наградами – тема, которая будет часто повторяться в течение следующих десятилетий. Манчестер был домом радикализма со времен чартистов; возможно, было вполне естественно, что именно их игроки должны были первыми организоваться, чтобы попытаться добиться более справедливого вознаграждения за свои усилия. Тем летом они встретились в отеле неподалеку от того места, где сейчас находится станция Пикадилли, и создали первый профсоюз игроков. ФА, как и следовало ожидать, пришла в ярость и приказала клубам уволить всех, кто в этом замешан. «Юнайтед» прекратил выплату игрокам летней зарплаты. В ответ Сэнди Тернбулл устроил взлом, чтобы захватить собственность вместо оплаты, даже украл Кубок Англии, хотя Робертс вскоре устроил так, чтобы его вернули. ФА, возможно, осознав опасность, если она полностью подвергнет игроков остракизму, стала более примирительной и предложила ограниченное признание союза до тех пор, пока он не присоединится к Всеобщей федерации профсоюзов. Профессиональные игроки были избраны и проголосовали 470 против 172, чтобы принять предложение ФА, постепенно возвращаясь к работе. Был мир, но не было долгосрочного решения.