Джонатан Уилсон - Анатомия «Манчестер Юнайтед». Захватывающая история одного из самых успешных английский клубов в 10 знаковых матчах

Даже когда «Юнайтед» праздновал победу, другой клуб из Манчестера переживал кризис, который имел глубокие последствия для обоих. «Сити» в то время был более крупной командой, чем «Юнайтед». Они выиграли Кубок Англии в 1904 году и в сезоне 1904/05 заняли третье место в Лиге. Это был турбулентный сезон. В октябре было установлено, что они осуществляли незаконные платежи в рамках трансферных сделок с Глоссопом. Следующим летом великий валлийский вингер Билли Мередит, известный своей привычкой жевать зубочистку во время игры, был дисквалифицирован за то, что неудачно предложил игроку «Астон Виллы» Алексу Лику проиграть игру – хотя это описание его проступка и наказания дает лишь малейший намек на то, что на самом деле тогда происходило.

Мередит был сказочно талантлив, но в то же время, с точки зрения футбольного истеблишмента, был яростным радикалом. На протяжении всей своей карьеры он боролся за то, чтобы ему платили столько, сколько он заслуживал, призывая положить конец максимальной зарплате и системе удержания и трансфера, которая означала, что игроки не могли свободно менять клубы, даже когда у них не было контракта. Это делало его опасным, и, независимо от правоты и неправоты инцидента с договорными матчами – Мередит утверждал, что сначала он шутил, но позже намекнул, что действовал по приказу кого-то из высоких кабинетов «Сити» – подозрение, что решение о его дисквалификации, которое шло за расследованием скандала во время той игры между «Сити» и «Виллой», было, по крайней мере, частично мотивировано желанием поставить выскочку на место.

Во время своей дисквалификации Мередит потребовал зарплату, а затем утверждал, что подпольные платежи были обычной практикой в «Сити». В мае 1906 года клуб выставил его на трансфер. «Юнайтед» немедленно подписал с ним контракт на 500 фунтов ст., хотя он все еще был отстранен от игр. Позже в том же месяце ФА расследовала претензии Мередита и признала семнадцать игроков «Сити» виновными в принятии незаконных платежей. Они были оштрафованы, отстранены до января 1907 года, и им запретили играть за «Сити». Клуб выставил всех семнадцать игроков на продажу на массовом аукционе, который должен был состояться в отеле «Куинз».

Мангнол действовал быстро. Когда другие руководители прибыли на распродажу, они обнаружили, что он уже уходит, знакомое канотье взгромоздилось на голове, улыбка под усами, получив подписи четырех игроков: нападающего Сэнди Тернбулла плюс Герберта Берджесса, Джорджа Ливингстона и Джимми Баннистера. Мередит наконец дебютировал 1 января 1907 года, сотворив для Сэнди Тернбулла единственный гол игры с типичным забегом по бровке и навесом.

Вернувшись в Высшую лигу, «Юнайтед» занял восьмое место в своем первом сезоне. Перед началом сезона 1907/08 Манчестер Ивнинг Ньюс писала, что «Юнайтед» никогда в своей истории не открывал сезон с таким сильным игровым сочетанием». Их оптимизм вскоре оправдался.

«Удивительные победы Манчестера», – гласил заголовок в Манчестер Ивнинг Ньюс в день открытия сезона 1907/08. Он вел к победе «Сити» со счетом 5:2 в гостях над «Сандерлендом», их первой игре на Рокер Парк, но также отметил, что «Манчестер Юнайтед» был в блестящей форме на Астоне… одно из лучших выступлений с момента основания клуба». Они выиграли со счетом 4:1, что имело большое значение, поскольку, как отметил Перси Янг, «в те времена гладко играющая, методичная «Вилла» была великой силой в стране, и победить их было достойно вечной памяти».

Для «Юнайтед» сезон едва ли мог начаться лучше. «Умный гол, забитый [Джорджем] Уоллом после четырех минут игры, полностью дезорганизовал «Виллу», и хозяева поля так по-настоящему и не видели преимущества», – сообщал МИН . «[Крис] Бакли, правый полузащитник «Виллы», имел несчастье сломать лодыжку прямо перед перерывом, и сразу же после этого блестящая работа Мередита вывела «Юнайтед» вперед на два гола». Бакли был родом из Манчестера, а его брат только что перешел в «Сити».

Играя против десяти человек, «Юнайтед» выжали до упора свое преимущество. Во втором тайме Мередит с легкостью забил третий гол, и гости продолжали вести свою серьезную игру. За десять минут до конца Робертс сыграл мяч грудью, и требование «Виллы» о пенальти было успешным, Хэмптон забил. Это побудило «Юнайтед» предпринять еще одну попытку в атаке, и забил Баннистер. В каждом тайме у Тернбулла было по незасчитанному голу, и по логике игры «Вилла» еще очень легко отделалась.