Рональд Сет - Тайные слуги

Следовало ожидать, что в дни, когда будущее представлялось тревожным и зловещим, усилят меры безопасности и любое их нарушение повлечет за собой крайне суровые меры наказания. Тем не менее английские офицеры, которым следовало знать об этом лучше других, являлись самыми грубыми нарушителями, а местом, где они забывали о всякой осторожности, был их собственный клуб.

Однажды в октябре молодой гость из Америки капитан Андерсон беседовал на эту тему в клубе с английским коллегой майором Россом. Росс первый высказал беспокойство, и американец,согласился с ним.

— Вы знаете, — говорил Росс, — если бы я был руководителем местной японской разведки, я поместил бы в нашем клубе хорошего шпиона и знал бы, что он соберет для меня полные сведения о военном положении Сингапура.

Андерсон посмотрел на молчаливых исполнительных слуг и кивнул в знак согласия. Все они были похожи на китайцев или малайцев.

— Знаете, кого бы я послал сюда шпионить? — спросил Андерсон. — Вон того стюарда Шавана.

Но Росс не согласился:

— О, дорогой друг, вы ошибаетесь, — возразил он учтиво, но твердо. — Шаван здесь уже много лет. Мне кажется, уйди он, и клуб перестанет существовать. Он настроен проанглийски больше, чем я. К тому же он чертовски полезен. Нанимает слуг, смотрит, чтобы нас не обсчитали, и самым честным образом следит за тем, чтобы мы никогда не испытывали недостатка в виски.

Андерсон остался при своем мнении и не стал продолжать этот разговор.

Вдруг Росс предложил:

— Давайте произведем небольшой эксперимент. Я устрою обед для нескольких своих товарищей. Я тщательно отберу их и предупрежу, чтобы во время обеда они говорили о том, о чем бдительные офицеры должны молчать. Что это будут за вопросы, мои друзья, разумеется, придумают. За обедом внимательно понаблюдаем за официантами и установим, кто из них ведет себя подозрительно. Не забудьте, что это только игра, но пусть она развеет скуку дней, которые мы переживаем.

Вскоре Росс объявил, что в свой день рождения он собирается устроить обед для близких друзей. Он посоветовался со стюардом Шаваном относительно блюд и вин и высказал пожелание, чтобы гости запомнили званый вечер надолго. Шаван поклонился, улыбнулся и заверил, что если гости не запомнят званый вечер, то не по его вине.

Вначале майор Росс угостил своих друзей в баре. Так что к началу обеда все уже были навеселе. Отдельную комнату, где накрыли стол, выбрали по совету Шавана. Он сказал, что в ней гости будут чувствовать себя свободнее, чем в общем зале на виду у всех.

Содержание разговора за обедом довело бы майора Росса до удара, если бы он не знал, что все, о чем говорят его друзья, — самый настоящий вымысел.

— Должен сказать, — громко начал один из гостей, — что сорок французских рот прибудут в качестве подкреплений вовремя, они оставили Тринкомали четыре дня тому назад.

— Мой дорогой друг! — воскликнул другой гость. — В день, когда двадцать девять французских механизированных подразделений прибудут сюда, я буду счастлив. Там есть славные парни, и у нас будет неплохое общество. Мне сообщили, что это произойдет в конце месяца.

На другом конце стола один из присутствующих говорил: — Вы можете надеяться на французов, я же, истинный шотландец, не могу спать спокойно, пока у нас нет своих шотландских сил.

— Потерпите немного, — ответил его сосед, — старый Арчи Макфарлейн сказал мне сегодня, что сюда посылают шесть или семь батальонов ваших соотечественников. Я не знаю номера этих батальонов, но они наверняка прибудут в начале ноября.

Двое других гостей открыто обсуждали состав зенитных подразделений.

— У нас мало орудий «Бофорс», — говорил один, — из восемнадцати полученных пушек только двенадцать исправны.

Тем временем капитан Андерсон написал на клочке бумаги записку и попросил официанта передать ее майору.

«Наблюдайте за Шаваном», — прочел Росс.

Стюард стоял у столика с винными бутылками, Росс увидел, как он оторвал уголок от карточки вин и быстро спрятал его на груди. Кроме тога, он делал какие-то пометки огрызком карандаша на самой карточке.

Майор Росс ничего не предпринял, но, когда предложили выпить по последней рюмке, послал записку майору службы безопасности с просьбой присоединиться к их компании. Росс знал, что майор в клубе. Записка была написана так, что отказ исключался.

Когда майор пришел, Росс повел себя самым неожиданным образом.

— Шаван, — сказал он, — прикажите официантам выйти. Вы один обслужите нас, если нам что-нибудь потребуется.