Джулиан Корбетт - Операции английского флота в первую мировую войну

Помимо того, что на берегу находились судовые 6-дюймовые орудия, от которых во многом зависел успех дела, войска в основном состояли из морской нигерийской пехоты, и это делало нежелательным отсутствие английского офицера в качестве их начальника.

После неоднократных просьб генерала Доббеля было сделано соответствующее представление французскому правительству, которое согласилось на то, что Pothuau зайдет лишь на время. Решили до конца ноября никаких перемен не производить. Раньше этого срока Шпее появиться не смог бы, Cumberland к концу его получит все свои орудия обратно и будет готов присоединиться к вновь формируемой эскадре западного побережья Африки. На такую задержку в отозвании Cumberland Адмиралтейство согласилось, хотя надобность в судах была большая.

Станция островов Зеленого Мыса, ослабленная уходом Kent, не могла дать ничего — она сама находилась далеко не в безопасности. Приходилось искать помощи в Средиземном море. Решили заменить взятые у адмирала Джеллико Inflexible и Invincible 1-й крейсерской эскадрой, из состава которой два крейсера — BlackPrince и Warrior — занимались совершенно несоответствующей их назначению охраной Египта. 6 ноября им приказали следовать в Гибралтар, а им на смену до прибытия английских временно посылались французские суда. В Египет назначались линейный крейсер Bouvet и крейсер AmiralCharner, а на замену им вызывались Vengeance из Канала, Doris с ирландской станции и Proserpine из состава Гибралтарского дозора. Несмотря на необходимость срочного присоединения 1-й крейсерской эскадры к Гранд-Флиту, Warrior и BlackPrince не могли сразу отправиться к адмиралу Джеллико: предварительно эти суда должны были вместе с тремя французскими крейсерами того же типа войти в состав новой эскадры, формируемой для Южного Атлантического океана. Эту эскадру предполагалось послать под начальством французского адмирала для охраны станции островов Зеленого Мыса, побережья Камеруна, французских и английских колоний западного побережья Африки. Если бы Шпее появился к северу от Германской Западной Африки, эта эскадра должна была стараться навести его на эскадру адмирала Кинг-Холла.

Однако главнокомандующий французским флотом не согласился на отозвание этих трех судов из Средиземного моря. Тогда адмирал Де Робек получил приказание перенести флаг на Warrior и с BlackPrince, Donegal и Highflyer идти в Сьерра-Леоне, где ожидать дальнейших указаний. Оттуда в случае необходимости он мог вызвать Cumberland.

Таким образом, сформировалась еще одна, пятая по счету, эскадра против Шпее.

К 12 ноября с формированием новой эскадры Де Робека замкнулось последнее звено цепи вокруг германской эскадры. Единственным слабым местом оставался район Северной Америки и Вест-Индии, куда адмирал Шпее мог направить свой удар через Панамский канал. По правилам, объявленным американским правительством, через Канал могло проходить одновременно не более трех судов какой угодно национальности, причем три других, хотя бы и той же национальности, могли находиться при входе с любого конца Канала.

Это правило давало германскому адмиралу возможность воспользоваться Каналом, не слишком нарушая сосредоточения своих сил.

Кроме того, имелись сведения, что Шпее после боя заходил в Вальпараисо с «Шарнгорстом», «Гнейзенау» и «Нюрнбергом» и на следующий день (4 ноября) вышел в море. Не исключалась возможность его прихода в Панаму раньше, чем эскадра адмирала Патея преградит ему путь.

При таких обстоятельствах Вест-Индский отряд и порты на островах попадали в опасное положение. Начальник отряда командир Berwick капитан 1-го ранга Клинтон-Бейкер имел в своем распоряжении лишь Essex, Conde и Descartes. Б районе Нью-Йорка адмирал Хорнби, державший флаг на Glory, недавно вернувшемся после конвоя канадских транспортов, имел в составе эскадры Lancaster, Suffolk, вспомогательный крейсер Caronia и канадский крейсер Niabe. Эскадра и отряд Клинтона-Бейкера вместе составляли силу, достаточную против Шпее, но каждый порознь был слабее, а потому адмирал Хорнби получил приказание следить за каналом, начиная с 12 ноября, имея для этой цели лишь два из своих быстроходных крейсеров, которым в случае появления неприятеля надлежало не упускать его из виду, но отнюдь не вступать в бой. Приказ был отдан 8 ноября.

В это время капитан Клинтон собирался идти на осмотр различных пунктов в Карибском море, где, по слухам, находилась база «Карлсруэ». Возможность его появления в этих водах подтверждал тот факт, что 26 октября он захватил пароход Vandyck между Ceara и Maranham. Капитан Vandyck 2 ноября прибыл в Рага и сообщил подробности: