Джулиан Корбетт - Операции английского флота в первую мировую войну

Вечером 18 сентября, когда «Эмден» в 24 милях на юго-восток от реки Рангун передавал на норвежский пароход Davre экипаж последнего потопленного парохода, Hampshire шел на север по восточную сторону Никобарских островов. На следующее утро Davre прибыл в Рангун, и капитан 1-го ранга Грант узнал новости. К несчастью, командиру Hampshire пришлось зайти в ближайший порт Blair: индийские власти все время посылали ему открытые радиосообщения, и он вынужден был отправить срочную телеграмму с требованием немедленно прекратить этот способ сообщений, дающий врагу столь ценные указания. Успех погони поколебался, и Hampshire продолжал путь измененным курсом, держа на север, вместо того чтобы идти в Рангун. Chikuma в это время пересекал залив в западной его части, a Yarmouth заканчивал ремонт в Пенанге. На беду, командир «Эмдена» действительно принял злосчастные радиосообщения и узнал о присутствии к югу от него нескольких британских крейсеров.

Район становился опасным, поэтому, приняв уголь с «Маркомании» в заливе Мартабан, он двинулся на запад, вовремя проскочив под носом у Hampshire и вторично избежав встречи.

Капитан 1-го ранга Грант, не обнаружив неприятеля там, где, по всем расчетам, он должен был находиться, решил провести поиск в районе, где «Эмден» проявил себя впервые, т. е. при входе в залив.

Yarmouth, исправивший повреждения, 20 сентября пошел в Рангун осмотреть острова внутри; Chikuma продолжал путь в Коломбо.

Тяжелое впечатление, произведенное удачей «Эмдена», усугубилось успехами «Кенигсберга». Его удача явилась еще более ошеломляющей.

В Занзибаре в это время стоял Pegasus, вернувшийся с побережья вблизи Дар-эс-Салама, где он добывал сведения об исчезнувшем немецком крейсере, — на него-то и обрушился удар «Кенигсберга». После продолжительного похода Pegasus, нуждаясь в ремонте машин, мог произвести его в закрытой якорной стоянке, такой как Момбаса, но его командир, имея инструкции охранять Занзибар, решил произвести ремонт там, тем более что с его уходом в Занзибаре создалось бы весьма паническое настроение.

Хотя никаких подозрительных радиопереговоров принято не было, а также не имелось никаких признаков нахождения поблизости «Кенигсберга», тем не менее все возможные меры предосторожности были приняты. В проходе South Channel стоял сторожевой вооруженный буксир Helmuth, котлы крейсера держались в двухчасовой готовности, команда спала у орудий.

20 сентября в 5.25 утра Helmuth заметил медленно идущее в проходе судно и, не разбирая еще, является ли оно коммерческим или военным, направился к нему, чтобы предупредить, что следование этим проходом для коммерческих судов запрещено. Сделав по буксиру два холостых залпа, судно подняло германский военный флаг и увеличило ход.

Предупредить о появлении «Кенигсберга» крейсер Pegasus, стоявший у города, Helmuth не мог, и неприятель, подойдя на 45 кабельтов, открыл огонь, сам оставаясь вне досягаемости, так как снаряды Pegasus не долетали. Уже через 8 минут боя все его орудия, обращенные к противнику, оказались выведенными из строя. Прекратив стрельбу на 5 минут, «Кенигсберг» вновь открыл огонь и, поддерживая его еще около 20 минут, развернулся и вышел. По городу он не стрелял, лишь разрушил недействующую радиостанцию. Маяк и кабель также остались нетронутыми, равно как большой пароход Banffshireс несколькими тысячами тонн угля.

Pegasus, потерявший двух офицеров и двадцать девять матросов убитыми, пятьдесят пять ранеными и имея большие пробоины по ватерлинии, все еще держался на плаву. Попаданий в машину не было, поэтому была сделана попытка выброситься на берег, но неудачно: крейсер перевернулся и затонул.

Не нанеся своим торопливым и незаконченным набегом большого материального вреда, «Кенигсберг» достиг громадного морального успеха. Общественное мнение, не считавшееся с обстановкой, видело в этом печальном инциденте только ошибку и ничего более; престижу английского флота в водах Востока был нанесен большой ущерб.

Лучшим оправданием против обвинений в данном случае послужил тот факт, что появление «Кенигсберга» не повлияло на передвижение транспортов с индийскими войсками. 29 пароходов Бомбейской группы 2-го эшелона, включая и три парохода с гарнизоном для Момбасы, вышли в назначенный день под конвоем Swiftsure, Fox и Dufferin, a 11 пароходов из Карачи — на следующий (21 сентября) с Darmouth и Hardinge. Выйдя совместно с остальными, транспорты, предназначенные для Момбасы, отделились в море и пошли под конвоем Fox и Darmouth. Последний после окончания поручения должен был присоединиться к отправленному из Красного моря Chatham для поисков «Кенигсберга». Для этой же цели из Средиземного моря пошел и Wegmouth, и, таким образом, на каждый из двух германских крейсеров пришлось по три наших. Отправка крейсеров затрудняла дело конвоирования индийских войск, но так как линейные корабли Ocean и Goliath уже находились в пути для их замены, то вопрос этот разрешался благоприятно.