Пауль Фрейер - Морские волки Гитлера. Подводный флот Германии в период Второй мировой войны

— Одна из торпед вышла не полностью!

Сердце обер-лейтенанта учащенно забилось, во рту появился горький привкус. Если раньше его сильно раздражал сам факт непопадания двух торпед в цель, то теперь он всерьез ощутил нависшую из-за этого над экипажем угрозу гибели. Он явственно представил себе торчащий из торпедного аппарата заостренный нос торпеды, подумал, что при сильном толчке ударник может стукнуть по капсюлю-детонатору и тогда… Нет, нужно срочно избавляться от нее.

Вытащить начиненный взрывчаткой подводный снаряд было поручено наиболее опытному и старшему по возрасту торпедисту. В легководолазном снаряжении он спустился под воду и после долгих усилий вывернул гаечным ключом ударники. Потом его напарник свесился за борт, вытащил отпорным крюком скользкую от тавота и чем-то напоминавшую хищную рыбу торпеду и сбросил ее в море.

Члены экипажа, занятые мыслями о собственном спасении, быстро забыли о погубленном ими корабле. Никто из них даже не предполагал, что гибель «Атении» положит начало беспощадной подводной войне и что они тоже станут ее жертвами.

Сто двадцать две человеческие жизни — таков был чудовищный результат атаки немецкой подводной лодкой пассажирского корабля. Среди нашедших смерть в водах Атлантики было много детей. В спешно составленной ноте протеста британское правительство обвинило Германию в откровенном пренебрежении общепризнанными правилами войны на море. В свою очередь американские газеты подчеркивали явное намерение командования германского подводного флота унаследовать от своих предшественников печальную традицию, начало которой положило уничтожение у берегов Ирландии в мае 1915 года шедшего пассажирским рейсом из Нью-Йорка в Лондон трансокеанского лайнера «Лузитания».

Военное руководство Германии никак не ожидало, что гибель «Атении» вызовет такую бурю гнева и возмущения даже в нейтральных странах. Напротив, оно надеялось запугать их и таким образом блокировать доставку в Англию стратегического сырья и продовольствия. Поэтому, столкнувшись со столь сильной и нежелательной для них реакцией, правители Третьего рейха пошли на прямой подлог. Главный комментатор велико германского радио Ганс Фриче тоном ярмарочного зазывалы без тени стыда сообщил в одном из своих еженедельных выступлений, что агенты английской разведки якобы тайно пронесли на борт «Атении» взрывчатку с целью возложить потом на германское правительство ответственность за гибель ни в чем не повинных людей. 23 октября 1939 года газета «Фелькишер Беобахтер» даже вышла с напечатанным жирными буквами на всю первую полосу заголовком «„Атению“ потопил Черчилль».

Характерно, что Лемпа даже формально не обвинили хотя бы в превышении служебных полномочий. Ему лишь приказали вырвать из журнала боевых действий соответствующую страницу и постараться в дальнейшем напрочь забыть об этом инциденте. Позднее, после возвращения из очередного боевого похода, его даже наградили Рыцарским крестом и с повышением в звании перевели на субмарину «У-110». Всем немецким подводникам недвусмысленно дали понять, что они по-прежнему могут безнаказанно совершать аналогичные преступления.

Лемп погиб в 1941 году. Его постигла участь капитан-лейтенанта Швигера, потопившего «Лузитанию» и тем самым давшего США повод для вступления в Первую мировую войну.

В высших военных инстанциях Третьего рейха сперва далеко не все были согласны с разработанной в штабе подводного флота концепцией массированного использования субмарин. Например, Редер открыто высказывал сомнения в эффективности их действий и с гордостью причислял себя к ярым апологетам надводной крейсерской войны на океанских просторах. Однако последнее слово оставалось за Гитлером, который со своей склонностью к гигантомании сперва вообще был сторонником программы строительства огромных линкоров.

Во время Первой мировой войны Дениц служил помощником на субмарине «У-39» под началом капитан-лейтенанта Форстмана, пользовавшегося репутацией одного из самых удачливых подводников кайзеровского флота. Позднее он командовал субмаринами «УО-25» и «УБ-68», оперировавшими на торговых коммуникациях в Средиземном море и Атлантическом океане. В октябре 1918 года молодому перспективному офицеру пришлось ненадолго забыть о дальнейшей карьере. Он попал в плен к англичанам и после освобождения был сразу же принят на флот Веймарской республики, тоннаж которого был ограничен условиями Версальского договора. Поскольку Германии было также запрещено иметь подводные лодки, Дениц служил на торпедных катерах различного типа. В 1930 году он был переведен в штаб военно-морской базы в Северном море с целью приобрести необходимый опыт и знания и впоследствии занять гораздо более высокий пост. В 1935 году гитлеровская Германия приняла закон о восстановлении всеобщей воинской повинности и официально заявила об упразднении военных статей Версальского договора. Командир учебного крейсера «Эмден» Дениц понял, что пришел его час. В сентябре этого же года он возглавил 1-ю флотилию подводных лодок. Так началось его стремительное восхождение по военно-иерархической лестнице Третьего рейха.