Александр Лидин - Серебряный век фантастики

Вдохновленный успехом первой книги, Конан Дойл сразу же пишет продолжение — «Отравленный пояс» («The Poison Belt», 1913). В нем нет ничего мистического. Действие происходит в довольно-таки большом доме. Земля оказывается в поясе ядовитого эфира, из-за чего всему человечеству предстоит погибнуть. Здесь Челленджер все еще прагматик и материалист. Его мнение о мире и своем месте в нем пока не претерпело существенных изменений. Он по-прежнему силен, храбр, шумен, талантлив и по-своему трогателен. В «Отравленном поясе» становится ясно, что он, несмотря на недостатки, хороший человек.

Впрочем, уже через несколько лет Челленджер-материалист уступит место Челленджеру-спиритуалисту. В 1926 году вышел роман «Страна Туманов» («The Land of Mist»), который вплоть до 1993 года не печатался в нашей стране. В нем прагматики и поклонники паранормальных сил ведут бесконечные споры, ругаются и мирятся. В «Стране Туманов» побеждают поклонники паранормальных сил, а вернее — спиритизма. Челленджер окончательно убеждается в существовании легендарных созданий. А сам Артур Конан Дойл приходит к выводу, что эльфы и гномы существуют. Писатель решает посвятить всю оставшуюся жизнь их поиску.

В эти годы автор, борясь с сумасшествием, много путешествует. Для поправки банковского счета он пишет еще два «челленджеровских» произведения — в 1928 году была создана мрачная «Дезинтеграционная машина» («The Disintegration Machine»), а в 1929 — весьма забавный рассказ «Когда Земля вскрикнула» («When the World Screamed»). К сожалению, новые работы Артура Конан Дойла не имели успеха — широкая общественность их не приняла, брюзгливо объявив, что уровень их научности практически нулевой.

Трагичная участь Конан Дойла в чем-то сродни судьбе Джека Лондона (London, Jack, 1876–1916). Джек Лондон обращался к фантастическому жанру не часто, но не следует недооценивать его заслуги.

Джек Лондон родился в Сан-Франциско. При рождении получил имя Джон Чейни (Chany, Jack), но восемь месяцев спустя, когда его мать вышла замуж, стал Джоном Гриффитом Лондоном. Юность его пришлась на время великой депрессии и безработицы. В 1889 Лондон закончил среднюю школу, а в 1893 отправился в плавание на промысел морских котиков. Вернувшись, принял участие в литературном конкурсе — написал очерк «Тайфун у берегов Японии» («Typhoon off the coast of Japan», 1893), который завоевал первое место.

За свою жизнь Джек Лондон поменял множество занятий, он даже работал старателем на Аляске во время золотой лихорадки. Изучив труды К. Маркса (Marx, Karl), Ф. Ницше (Nietzsche, Friedrich) и Г. Спенсера (Spencer, Herbert), Лондон разработал собственную философию. Он решил, что при капитализме проще всего зарабатывать деньги писательским трудом. И в 1900 году опубликовал первый сборник рассказов «Сын волка» («Wolf's Son»).

Первым научно-фантастическим произведением Джека Лондона стал рассказ «Тысяча смертей» («A Thousand Deaths», 1899) — история о профессоре, который, проводя эксперименты по вивисекции на собственном сыне, превратил его в сверхоружие. Позже Лондон не раз возвращался к теме безумного ученого, как в рассказе «Тень и плоть» («The Shadow and the Flash», 1903), так и знаменитом «Враг всего мира» («The Enemy of All the World», 1908).

Но для ценителей НФ интерес представляют в первую очередь три его повести — «До Адама» («Before Adam», 1906), «Алая чума» («The Scarlet Plague», 1912) и «Странник по звездам» («The Star Rover», 1915).

Повесть «До Адама» получила столь широкую известность из-за того, что затрагивала очень популярную в начале прошлого столетия тему атавизма, повествуя также о жизни доисторических людей. Но более полно Лондон раскрыл свои взгляды на истинно звериное происхождение человека в более поздних рассказах «Сила сильных» («The Strength of the Strong», 1911), «Когда мир был молод» («When the World Was Young», 1910).

В «Алой чуме» демонстрируется читателям общество, пережившее глобальную катастрофу. События книги разворачиваются в 2073 году, когда старик Джонс, бывший профессор литературы, созерцает закат цивилизации. Его новые ученики охотятся на тигров и делают ожерелья из зубов.

В «Страннике по звездам» говорится о человеке, приговоренном к смерти. Он сидит в американской тюрьме. Его закутывают в смирительную рубашку и оставляют на неопределенный срок. Бедолага может умереть, но вместо этого обнаруживает в себе умение проживать жизнь предков…

«Алая чума» и «Странник по звездам» — повести, написанные Джеком Лондоном незадолго до смерти. В них читатели не найдут свойственный ранним произведениям мастера оптимизм. Здесь — Царствие Тьмы. Вновь главные герои борются и страдают, вот только их будущее отнюдь не радужно.