Коллектив авторов: Як-38

Наиболее интенсивный период эксплуатации Як-38 на флоте пришелся на 1974–1988 годы, за этот период «вертикалки» налетали около 30 000 часов, уровень аварийности Яков примерно соответствовал уровню аварийности британских «Харриеров», что опровергает тезис о большей надежности зарубежных СВВП, хотя по боевой эффективности «Харриер» превосходил Як-38.

В июне 1991 года Як-38 начали выводить в резерв. Из-за сложного экономического положения сократились выходы ТАКР в море, а вскоре эти корабли и вовсе встали на прикол. Три из четырех кораблей продали за рубеж по цене металлолома. Переименованный в «Адмирала Горшкова», крейсер «Баку» номинально оставался в составе российского ВМФ дольше всех. В скором времени модернизированный в авианосец нормальной схемы под базирование истребителей МиГ-29К этот крейсер войдет в состав ВМС Индии под наименованием «Викрамадитья». Судьба оставшихся без кораблей СВВП была предрешена. Вероятно, дольше всех летал Як-38, принадлежавший Саратовскому авиазаводу, на котором поддерживали навыки заводские летчики-испытатели, так как до определенного момента теплилась надежда на продолжение работ по Як-41М.

Самолеты Як-38 на экспорт не поставлялись. После распада СССР большая часть «вертикалок» отошла России, но несколько самолетов 33-го Центра подготовки летного состава морской авиации в Саках достались Украине.

Серийные СВВП Як-38 и Як-38М окрашивались по двум схемам. Наиболее распространенной была следующая: верхние и боковые поверхности окрашивались в темно-синий цвет, нижние — в темно-зеленый. Реже встречались самолеты, окрашенные сверху в светло-серый, а снизу — в средне-серый цвет. Радиопрозрачные панели окрашивались в белый цвет. Кромки водухозаборников подъемно-маршевого двигателя (ПМД) и жаропрочные панели в районе поворотных насадок сопла ПМД не окрашивались. Опознавательные знаки в виде красных пятиконечных звезд с красно-белой окантовкой наносили на киль, верхние и нижние поверхности консолей крыла. На воздухозаборниках, традиционно для морской авиации, имелось изображение флага ВМФ Советского Союза. Двузначные бортовые номера, обычно желтого цвета с черной окантовкой, наносились на воздухозаборники за изображением флага ВМФ. Четыре самолета, принимавшие участие в боевых действиях в Афганистане, получили камуфляжную окраску из пятен коричневого и темно-зеленого цвета, нижние поверхности были окрашены в серый цвет.