Д. Валявин - Музеи Московского Кремля

Создатели экипажа постарались придать ему подобающие назначению пышность и великолепие, а также то величие, «какое императрице пространственного государства прилично». Он имеет пять окон и две дверцы со вставленным в них зеркальным стеклом. Карета оснащена всеми необходимыми техническими средствами, характерными для своего времени: козлами для кучера, рессорами, развитым поворотным кругом, «лебяжьей шейкой», изогнутой перемычкой, соединяющей раму кузова и передние колеса и не препятствующей прохождению под ней колес при повороте.

Кузов экипажа украшен живописью и резьбой. Изогнутые, несколько преувеличенные в размерах резные детали, причудливо извивающиеся по крыше и стенкам, дышлу и колесам, образуют гигантскую фигурную раму на задке и широкую пластичную подножку на передке кареты. Отдельные элементы резной декорации напоминают то вспененные волны, то столь характерные для стиля рококо завитки раковины, то замысловато извивающиеся растительные побеги. Вызолоченные детали хорошо гармонируют с малиновой обивкой корпуса и соответствующей по колеру окраской колес, создавая тот мажорный, праздничный, торжественный настрой, что так характерен для придворной культуры Франции и России первой половины и середины XVIII века. Среди буйства изогнутых линий, текущих и струящихся форм на бронзовых накладных пластинах, прикрывающих рессоры, располагаются фигурки путти. Подобных резвящихся обнаженных мальчуганов можно видеть на живописных панно, представленных на передней и боковых стенках экипажа.

Миниатюрная каретка и столь же крохотный зимний возок были изготовлены в Московском Кремле в мастерских Конюшенного приказа в конце XVII столетия. Они предназначались для забав царских детей, отсюда вторая часть их названий — потешный. И хотя эти маленькие каретка и возок ни в конструкции, ни в декоре не уступают большим экипажам для взрослых, они, скорее всего, предназначались для домашних игр. По сохранившимся «Описям царской Конюшенной казны» известно, что летняя каретка была изготовлена для двухлетнего царевича Алексея — сына Петра I, а зимним возком забавлялись дети его брата и соправителя — царя Ивана Алексеевича. Иногда владелицей возка называют царевну Екатерину Ивановну.

«Потешная» карета царевича Алексея имеет такую сложную деталь, как поворотный круг, которая в то время только-только начала применяться, и даже не все царские кареты были снабжены подобным приспособлением. Это свидетельствует о том, что русские мастера уже приобрели навыки изготовления этих устройств. Об искусстве кремлевских декораторов говорят и слюдяные оконницы и кожаная обивка «потешных» экипажей. В каждую из дверец и окошки, которых пять у возка и шесть у каретки, вставлена слюда. Она скреплена узкими оловянными полосками в форме кругов или узором более сложного рисунка, у возка с ажурными звездчатыми накладками и бляшками с изображением двуглавых орлов. У каретки подобные элементы выполнены в форме круглой розетки. Посередине ее корпуса располагается белая деревянная планочка, украшенная затейливым узором, написанным голубой, красной и зеленой красками.

Своеобразным декором «потешных» экипажей служат медные гвозди с круглыми выпуклыми шляпками, обильно заполняющие всю их поверхность. Они предназначены для крепления кожаного убранства. Каждый из них обит тисненой кожей с крупным растительным орнаментом, расписанным золотом по красному фону — у возка и по голубому — у каретки. Среди вьющихся растений и виноградных лоз, тюльпанов, плодов и цветов граната изображены резвящиеся путти, экзотические животные и птицы. По архивным документам известно, что кожаное убранство было выполнено в мастерских Московского Кремля.

Каретка и возок являются уникальными произведениями русского средневекового искусства.