А. Майкапар - Бруклинский музей Нью-Йорк

На протяжении XIX столетия Ниагарский водопад был самым популярным и узнаваемым визуальным символом Америки. Ни один другой вид или пейзаж не вызывал столь прочной ассоциации с США, как этот неукротимый шквал воды. Его использовали, чтобы посредством впечатления от величественной природы внушить мысль о могущественности американцев. Луи Реми Миньо написал эту внушительную панораму, приехав в Лондон, спасаясь от невзгод гражданской войны на родине. Собираясь эмигрировать (1862), он сделал ряд набросков и этюдов с видом водопада, уже тогда задумав показать англичанам впечатляющие виды этого природного чуда.

В сущности, под названием «Ниагарский водопад» подразумевается комплекс из трех водопадов на реке Ниагара, отделяющей американский штат Нью-Йорк от канадской провинции Онтарио. Это водопад «Подкова», иногда называемый Канадским водопадом, Американский водопад и водопад «Фата». Миньо на своей картине изобразил самый грандиозный водопад — «Подкову». Если верить композиции картины, художник писал бурлящий поток, находясь в опасной близости от него. С поразительным мастерством творец передал силу необузданной стихии (в те времена на водопаде не находилось никаких гидросооружений, это была дикая природа).

Известно несколько картин, запечатлевших данное чудо природы, одна из них принадлежит кисти русского живописца И. К. Айвазовского («Ниагарский водопад», 1893, Картинная галерея имени И. К Айвазовского, Феодосия).

Американский живописец Джон Джордж Браун — по происхождению англичанин, родился в городе Дарем. Он учился в Королевской шотландской Академии в Эдинбурге, где в 1853 получил медаль. После переезда в Нью-Йорк в том же году Браун продолжил образование в Школе Национальной академии дизайна, членом которой стал спустя десять лет. Успешную карьеру Браун начал приблизительно в 1860. В своем творчестве он ограничился представлением уличной жизни детей, например, изображал чистильщиков сапог или разносчиков газет.

Работы художника оказались особенно популярны после гражданской войны. Игра в войну была одной из тем зарисовок детской жизни Брауна. Бруклинская картина — в числе таких сценок. Брауну часто позировали беспризорники, а он, отнюдь не являясь богатым человеком, платил им и кормил их. Дети отвечали ему взаимностью: мастер вспоминал, что кто-то из них считал для себя за счастье прибежать в студию раньше него, чтобы успеть приготовить палитру. Браун часто писал одних и тех же детей. Тома Сойера, которого Марк Твен сотворил почти одновременно с данной картиной (1876), можно считать литературным эквивалентом образов живописца.

В Бруклинском музее хранится 53 произведения Джона Сингера Сарджента: картины, этюды, рисунки, наброски. Из биографии художника известно, что значительную часть жизни он провел в Париже и, конечно, впитал французскую культуру, наслаждаясь национальной живописью. Как свидетельствует наследие мастера, он ассимилировал не только идеи и стиль французских импрессионистов, что не нуждается в доказательствах, но и искусство более ранних эпох, а именно рококо. Последнее не столь очевидно, но данная картина это вполне доказывает. Глядя на нее, на ум невольно приходят образы Фрагонара, Ватто и, прежде всего, Буше. Малыш в центре, играющий на авлосе (двойная флейта), — намек к тому же на античность, золотые времена в сознании всех европейцев. Но если образы полотна навевают мысли о давно минувших днях, то манера письма свидетельствует о влиянии импрессионистов. В целом картина кажется этюдом для какой-то задуманной, но, по-видимому, не исполненной художником композиции.

Современник американского художника Уильяма Майкла Харнетта, его друг и первый биограф Е. Тэйлор Сноу сообщает, что тот родился в небольшом ирландском городке Клонакилти и еще в раннем детстве вместе с семьей эмигрировал в Америку. Здесь он получил образование в пенсильванской Академии изящных искусств, а также в Национальной академии дизайна. После завершения курса обучения, в 1880, живописец отправился в Европу. Некоторое время он провел в Лондоне, затем в Париже и Франкфурте и, наконец, почти на пять лет обосновался в Мюнхене, где активизировал свою деятельность. Именно в это время Харнетт начал собирать свою собственную коллекцию старинных предметов, в частности книг, а также музыкальных инструментов. В Соединенные Штаты он вернулся в 1885 и прожил в Нью-Йорке до конца жизни, будучи весьма известным. После смерти художника его имя долгие годы было в тени, и только в конце 1930-х интерес к нему возродился.