А. Галушка - Черчилль. Великие личности в истории

Кроме адмиралов Черчилль встречался также с офицерами среднего звена и с личным составом кораблей. Продолжая свою линию социальных реформ, Черчилль уделил внимание улучшению быта и условий службы матросов, а также создал путь, по которому наиболее талантливые из них могли получить повышение до офицерского звания. Лорд Маунтбаттен, дядя герцога Эдинбургского, супруга нынешней королевы, в возрасте 12-ти лет стал свидетелем того, как Черчилль инспектировал Королевский морской колледж. Он уже был знаком с юным Дикки, поэтому обратился именно к нему, спросив, как дела и нет ли жалоб, после чего повернулся к начальнику училища: «Адмирал, сделайте пометку – эти молодые джентльмены хотели бы на ужин не две сардинки, а три».

Чтобы Британия могла противостоять наращиванию германской военно-морской мощи, Черчилль успешно провел кампанию в кабинете министров за крупнейшее увеличение военно-морских расходов в британской истории. Надо сказать, что Черчилль осознавал опасность гонки вооружений с Германией и даже пытался договориться о паузе, когда в течение нескольких лет обе страны не строили бы новых дредноутов. Увы, кайзер предпочел отвергнуть такое предложение. Общественное мнение тоже постепенно склонялось на сторону Черчилля. При этом он вступил в конфликт со своим недавним союзником канцлером Ллойд Джорджем, который предпочел бы направить огромные средства, запрашиваемые флотом, на социальные расходы. Черчилль позже говорил: «Адмиралы хотели шесть дредноутов, казначейство было согласно на четыре. В итоге сошлись на восьми». Нужно было строить не просто больше кораблей, но кораблей более сильных, чем у противника, в том числе вооруженных самыми большими в мире 15-дюймовыми орудиями. Когда в августе 1914 года война с Германией все же началась, Черчилль гордился тем, что флот оказался в полной боевой готовности.

Черчилль также одним из первых увидел возможности, предоставляемые авиацией для решения задач войны. Он сам научился управлять самолетом, что весьма необычно для людей его круга. Клементина крайне опасалась за его жизнь, что было неудивительно, поскольку он попал в несколько аварий, а его летный инструктор в конце концов разбился. Поэтому Черчилль, вооруженный личным опытом, изо всех сил давил на адмиралов, скептически относившихся к «новомодным игрушкам», чтобы флот как можно скорее обзавелся собственной авиацией. При этом Черчилль не обделял вниманием и сухопутные силы, оказав содействие в создании Королевского воздушного корпуса.

Черчиллю, с его любовью к внешней стороне жизни и к удобствам, импонировала работа в окружении военных (поскольку он не был морским офицером, то, чтобы не выглядеть «белой вороной», иногда носил форму старейшины Тринити-хауса, службы, отвечающей за навигацию и маяки в водах Англии и Уэльса), а особенно то, что теперь ему полагалась яхта Адмиралтейства, на которой он с друзьями и коллегами ходил летом в круизы по Средиземному морю. На новой должности он также встретил старых знакомых, например Дэвида Битти, самого молодого контр-адмирала со времен Нельсона, которого он сделал своим морским секретарем, – они были знакомы еще с Суданской кампании 1898 года. Впоследствии Битти хорошо зарекомендовал себя во время мировой войны и занял должность командующего флотом.

Сейчас уже прочно забыто, что перед самой Первой мировой политика Британии была сосредоточена не на проблемах континента, а на проблемах Ирландии. Черчилль, будучи заметным, авторитетным и харизматичным министром, принял в обсуждении ирландского вопроса весьма активное участие. Несмотря на унаследованные от лорда Рандольфа юнионистские взгляды на Ирландию, он искренне поддержал курс либеральной партии на предоставление Ирландии самоуправления. Благодаря своей дружбе с консервативными политиками Ф. Э. Смитом (позднее первым графом Биркенхедом) и Остином Чемберленом он многое сделал для того, чтобы договориться о компромиссе, благодаря которому Ольстер исключался из немедленного действия нового законопроекта.

Но ни один из либеральных министров не подвергся таким нападкам со стороны консерваторов, как «предатель» Черчилль. Поводом для этого, в частности, стал его приказ отряду военных кораблей подойти к базе недалеко от Белфаста. Приказ был расценен как угроза ольстерским протестантам, что в случае их вооруженного выступления против предоставления Ирландии автономии оно будет подавлено силой.