Макс Гончаров - Горький Бирс

ГОРЬКИЙ БИРС

Амброз Гвинетт Бирс родился 24 июня 1842 года в графстве Мейгс, штата Огайо. Он был десятым ребенком в семье обедневшего фермера. Его родители были типичными, вросшими корнями в эту землю, переселенцами: стойкие, замкнутые, фанатично религиозные люди. Они жили с убеждением, что человек рожден на свет для горя, а всякая радость - от лукавого. У отца была небольшая, но разнообразная библиотека. По меркам того времени он был человек начитанный, не без склонности к иронии. Всем своим детям он дал имена, начинающиеся с буквы "А", - Абигайл, Адиссон, Аурелин, Алмеда, Анна, Амелия, Августин, Андрью, Альберт. И десятого, только что родившегося, назвал Амброз. Бирс был непоседливым ребенком, но, когда не устраивал всякие розыгрыши, его всегда можно было найти окруженным книгами своего отца, большого любителя литературы. Именно книгам, как однажды заметил сам А.Бирс, он обязан всем.

Условия существования семьи Бирсов трудно было назвать хорошими, и уже в пятнадцать лет Амброз Бирс покинул родной дом, чтобы стать помощником печатника газеты "Нозерн Индианиан" (Northern Indianian). Но уже в семнадцать лет он вынужден покинуть это место из-за ложного обвинения в краже денег. По настоянию семьи Амброз поступает в Кентукский военный институт. Знания тактики и картографии помогли ему во время Гражданской войны, когда он записался добровольцем в армию и служил штабным офицером и инженером-топографом. Амброзу в то время было всего девятнадцать лет. Он провел на фронте четыре года, был тяжело ранен, лежал в госпитале. О своем ранении в голову в характерном для него стиле Бирс написал: "Моя голова треснула как грецкий орех". Прошел путь от рядового до майора в армии У.Шермана. Как написал позднее его биограф Ричард О'Коннер: "Война сделала из Бирса человека и писателя". С этим сложно поспорить, так как именно там Бирс был окружен мертвецами и умирающими, которые позже стали неотъемлемыми героями его произведений. Этот страшный жизненный опыт молодой двадцатитрехлетний Бирс, сам оценивал так: "Я видел, как люди, обладающие властью благодаря своему званию, посылают людей, не обладающих такой властью, на верную смерть в основном для того, чтобы понравиться другим людям, которые никогда в жизни не сражались ни за что, кроме своих собственных интересов". Военные рассказы Бирса считаются многими лучшим из того, что было написано о войне. Некоторые ставят Амброза Бирса даже выше признанных мастеров жанра Стивена Крейна (автора "Алой повязки доблести") и даже Эрнеста Хемингуэя. Крейн, как много позже Хемингуэй, говорил, что Бирс оказал на него самое большое влияние. Со свойственной ему желчностью Бирс ответил на это признание следующим образом: "Возможна только одна вещь в литературе хуже, чем Стивен Крейн: два Стивена Крейна". Сказать нечто подобное о Хемингуэе он просто не успел. Он умер, когда Хемингуэй был еще подростком.

После окончания войны Бирс работал в министерстве финансов, в департаменте, занимающимся восстановлением разрушенного войной Юга, а также выполнял задания правительства по картографированию неисследованных районов Запада. Затем он отправился в Сан-Франциско, где, отказавшись от перспективного поста в регулярной армии, решил заняться литературной карьерой. Работая ночным сторожем в Монетном Дворе, Бирс много читал, а в свободное от работы время, вырабатывал собственный литературный стиль, оттачивая его на трактатах в защиту атеизма. Одновременно он выпустил портфолио карикатур, высмеивающих кандидатов в президенты США 1867 года. История создания их весьма примечательна. Бирс рисовал их для коллег по Монетному двору, но, они были столь удачны, что каким-то непостижимым образом просочились наружу. Как часто бывает в предвыборной гонке, с удовольствием публиковались самими кандидатами и использовались как оружие против "своих уважаемых" оппонентов.

Но сам Бирс считал, что возможность писать - это всего лишь средство самовыражения, поэтому он пробовал себя в разных областях (его первая попытка стихотворного сочинительства была напечатана в газете "Калифорниан" (Californian).