Дитрих Шульце-Мармелинг - Нойер. Вратарь мира

Лишь 21 сентября 2008 года Нойер снова встал в ворота, чтобы восстановить прежнюю форму, он для начала играет в региональной лиге. Вторые команды «Шальке» и «Боруссии» (Мёнхенгладбах) разошлись миром (1:1). В основную команду Нойер вернулся 2 октября, когда «Шальке» принимал у себя кипрский клуб «АПОЭЛ». Ничьей (1:1) могло быть недостаточно для попадания в групповой этап Лиги Европы. Но так как команда всё же выиграла на Кипре 4:1 – в воротах «Шальке» против киприотов стоял почти 20-летний Ральф Ферманн, – команда прошла эту стадию успешно.

Через три дня Нойер вернулся и в Бундеслигу. В седьмом туре чемпионата «Шальке» на своём поле завоевал лишь одно очко в игре против будущего чемпиона, «Вольфсбурга» (2:2). Само собой разумеется, Мануэль Нойер продолжил стоять в воротах до конца сезона, за исключением матча второго круга в Вольфсбурге, который «Шальке» проиграл 3:4. Несмотря на перелом стопы, в чемпионате Германии Нойер вышел на поле 27 раз.

Но число спортивных разочарований «Шальке» только увеличивалось. Групповой этап Лиги Европы команда завершила на последнем месте. В кубке Германии всё закончилось четвертьфиналом. В Бундеслиге «горняки» околачивались где-то в середине турнирной таблицы. После поражения на своём поле от «Гамбурга» (1:2) с поста тренера сняли Фреда Рюттена. Директор клуба Андреас Мюллер должен был ещё за три недели до этого собрать свои вещи – из-за отсутствия стратегии и неудачных сделок. Вместо уволенного Рюттена руководство на себя снова взял дуэт Михаэля Бюскенса и Юри Мюлдера, им помогает Оливер Рек. По окончании чемпионата «сине-белые» заняли разочаровывающее восьмое место в турнирной таблице.

Для Мануэля Нойера сезон не закончился 34-й игрой в Бундеслиге. 19 мая тренер сборной Германии Йоги Лёв пригласил его вместе с национальной командой в Азию на предстоящие матчи с Китаем и Объединёнными Арабскими Эмиратами. 2 июня в Дубае в игре против Эмиратов состоялся дебют Мануэля Нойера в главной сборной. Без особого труда немцы выиграли 7:2. Игроки защиты, и прежде всего партнер Нойера по клубу Хайко Вестерман, в тридцатиградусную жару выполняли свою работу неохотно. Несмотря на очевидную победу, 23-летнему дебютанту снова представилась возможность показать себя. Например, когда Хамис на 18-й минуте пытался забить головой или когда на 28-й удар наносил Салем. Газета «Зюддойче Цайтунг» писала: «Этот матч подарил немцам удовлетворительное завершение сезона. О том, какие выводы нужно сделать из вальяжной игры команды, тренер национальной сборной решит после отпуска. Нойер? Убедил».

Через две недели Мануэль Нойер поехал вместе со сборной в Швецию на чемпионат Европы U-21. Ему уже исполнилось 23 года (как и большинству других участников турнира), но в этом турнире важен возраст, в котором игрок начал выступать в квалификационных матчах. На групповом этапе команде тренера Хорста Хрубеша пришлось сразиться с Англией, Финляндией и Испанией. У финнов сборная выиграла 2:0, но это была единственная победа Германии в своей группе. С Испанией команда разошлась без забитых мячей, с Англией – ничьей 1:1. В конечном счёте немцы заняли второе место – на два очка позади Англии и на одно очко впереди испанцев.

В полуфинале молодёжная сборная играла с командой Италии и ее звездой Марио Балотелли. Благодаря невероятному Нойеру немцы победили 1:0. Голкипер блестяще парировал удары Себастьяна Джовинко на седьмой минуте и Марко Мотты на 17-й. На стороне юного голкипера оказалась и удача, когда Марко Андреолли отправлял мяч головой в перекладину. На 48-й минуте Андреасу Беку удалось открыть счет – 1:0, при этом визави Нойера, Андреа Консильи, выглядел неважно. Газета «Франкфуртер Альгемайне» подвела итог: «Нападающий Бек и невероятный вратарь Нойер вывели молодёжную сборную Германии в финал чемпионата Европы в Швеции».

Там им снова предстояло встретиться с англичанами. 29 июня 2009 года на стадионе «Сведбанк» в Мальмё на поле вышли шесть игроков, которые через пять лет станут чемпионами мира: Мануэль Нойер, Жером Боатенг, Бенедикт Хёведес, Матс Хуммельс, Сами Хедира (капитан) и Месут Озил. Но и другие 14 футболистов, которые участвовали в финальном матче, у всех на слуху: Деннис Аого, Андреас Бек, Себастьян Бёниш, Гонсало Кастро, Фабиан Джонсон, Марсель Шмельцер, Даниэль Шваб и Сандро Вагнер. Ашкан Дежага не смог сыграть в финале.

У «Трёх львов», которых тренировал Стюарт Пирс, среди прочих на поле вышли Джеймс Милнер, Тео Уолкотт и Киран Гиббс. Немцы уверенно победили 4:0 – забили Кастро, Озил и дважды Вагнер. Это был первый титул чемпионов Европы для молодёжной сборной Германии. Нойер в пяти играх пропустил лишь один мяч и вошёл в символическую сборную – вместе с Беком, Жеромом Боатенгом, Хёведесом и Озилом. Кроме того, игрок «Шальке» стал лучшим вратарём турнира и был осыпан похвалой. Хорст Хрубеш сказал про Нойера: «Даже если мяч меняет своё направление, он стоит в нужном углу». А интернет-журнал Spox.com написал: «На этом турнире Нойер перерос молодёжную сборную, теперь он – прямой кандидат в главную команду для участия в чемпионате мира-2010».