Кейси Шерман - И грянул шторм. Подлинная история отважного спасения на море

Потом я прочел книгу Берни Веббера «Чатем: старшина спасательной шлюпки» , она дала личную информацию, которой не было в газетах. Еще одной замечательной книгой, включавшей главу о «Пендлтоне» и «Мерсере» , была «От Хайленда до Хаммерхеда» , написанная Чарльзом Хэтэуэем, настоящим джентльменом, который приложил немало усилий для того, чтобы помочь мне найти свидетелей. Другими книгами, рассказывавшими о спасательной операции, были «Предостережения мореплавателю» , «Кораблекрушения Кейп-Кода» , «Морские стражи» и брошюра «Спасение на море».

Когда я почувствовал, что получил достаточно знаний о событиях, я начал разыскивать живых свидетелей, имевших отношение к спасательной операции. Верхнюю строчку моего списка занимал Берни Веббер. Я объяснил Берни, какое исследование я провел, и что теперь я перехожу к процессу бесед. Берни любезно ответил на предварительные вопросы и дал телефонные номера Ричарда Ливси и Энди Фицджеральда. Я провел день с Ливси в его доме во Флориде, и вся наша замечательная беседа была записана на диктофон (к сожалению, Ричард умер в тот самый день, когда мы с Кейси закончили рукопись). С Энди Фицджеральдом я общался по телефону, электронной почте и, наконец, лично в моем доме в Массачусетсе. Берни, Энди и Ричард были невероятно терпеливы: они хотели, чтобы история была рассказана именно так, как она произошла, без дополнительного драматизма.

В те дни исследований я смог найти Мела Гутро, который был кладезем знаний и отнесся ко мне очень благосклонно. В то время как большинство людей, с которыми я беседовал, были разбросаны по всем Соединенным Штатам, Мел жил всего в восьми километрах от меня. У Мела также сохранилось несколько фотографий, сделанных им или фотографом Береговой охраны, и о каждой он мог подробно рассказать.

К моим многочисленным телефонным звонкам и вопросам очень терпеливо отнесся и переживший крушение «Пендлтона» Чарльз Бриджес. Он рассказывал с точки зрения, отличавшейся от видения спасателей, и его мнение было крайне важным для того, чтобы восстановить последовательность событий. Мне повезло, что у Чарльза были такие хорошие воспоминания о том, что он чувствовал, о чем думал и что делал в те ужасные часы, когда его жизнь висела на волоске на корме «Пендлтона» .

Когда я собрал рассказы людей и прочитал рапорты и статьи, определенные аспекты трагедии показались мне особенно печальными, например, одинокий человек, Херман Гэтлин, чье тело было найдено на носу «Пендлтона» . В жуткий холод у него не было выбора, кроме как использовать опилки и газеты в отчаянной попытке избежать переохлаждения. Если бы он выжил, он, вероятно, смог бы дать главный недостающий эпизод этой саги: что случилось с капитаном Фицджеральдом и другими членами экипажа на носу? Но он страдал один, возможно, даже думая, что Береговая охрана не будет рисковать и выходить в море в шторм, он так и не узнал о героических усилиях Дональда Бэнгса, Эмори Хейнеса, Антонио Баллерини и Ричарда Чикконе.

Мысль о Бэнгсе и его экипаже, находившихся в море на 36-футовой лодке всю ночь, страдавших от пятнадцатиметровых волн, снега, льда и пронизывающего ветра при температуре ниже нуля – сама по себе история выживания. Эти люди, так же как экипаж Берни и экипаж Ормсби, – счастливчики, которые вернулись живыми. И я засомневался в мудрости офицеров Береговой охраны, отправивших такие маленькие лодки.

Почти таким же ошарашивающим, как смерть Худыша Майерса и Хермана Гэтлина, был печальный конец радиста «Мерсера» Джона О’Рейли. У него даже не было шанса выбрать, оставаться ли на судне или прыгать в волны, когда прибыл «Якутат» . Он просто поскользнулся на переходном мостике, когда пытался добраться до самой передней части корабля, таким образом став первой потерей на «Мерсере» . О’Рейли был первым и последним моряком, с которым мог вести переговоры радист «Иствинда» Лен Уитмор.

Но с людьми на танкерах тоже была удача, на что обратила мое внимание Дорис Форанд, чей отец, Хелгер Джонсон, был на злосчастном рыболовецком судне «Паолина» . «Иствинд» , «Унимак» и другие суда Береговой охраны принимали участие в поисках этого судна у Нантакета, вот почему они были в этом регионе и смогли отправиться на помощь «Мерсеру».

В начале своего исследования я не мог не восхититься скромной отвагой Эрвина Маске, который на самом деле совершенно не был обязан добровольно вызваться идти с Берни к «Пендлтону» . Эрвин ждал, чтобы его доставили к месту службы на плавучем маяке Поллок-Рипа, и совершенно случайно был на станции Чатема, когда возникла чрезвычайная ситуация. Он мог бы позволить Берни найти четвертого члена экипажа, но без колебаний рискнул жизнью.