Иван Франтишев - Слава героям

Что ж, этого и следовало ожидать. Отвоеванный в феврале 1944 года у врага плацдарм на левом берегу Нарвы, видимо, сильно пугал немецких генералов. Отсюда советские войска могли предпринять наступление, ставящее под угрозу устойчивость вражеской обороны в Эстонии.

Командир другого полка Яков Иванович Кожевников вызвал Щеглова сам.

— Немецкие автоматчики под прикрытием артиллерийского огня, — доложил он, — атакуют позиции двух батальонов.

— Не мне вам объяснять, что делать, — сказал Щеглов. — Прошу только все время держать в курсе. Помогу вам артиллерийским огнем.

Командир дивизии окончил разговор и задумался. Что значила эта несколько необычная для немцев ночная атака? Предпринималась она с серьезными намерениями или была просто боевой разведкой? Могло быть и то, и другое. Комдив на всякий случай распорядился подготовить к бою резервные подразделения.

Его предусмотрительность оказалась не лишней. Два подразделения вскоре пришлось передвинуть к переднему краю. Но не на помощь Кожевникову, а на участок полка Шерстнева. Здесь противник наносил наиболее сильный удар…

В разгар боя Щеглова вызвал к рации командарм. Находился он далеко отсюда, но расстояние не могло изменить его басовитый голос. Щеглов ждал, что командующий начнет расспрашивать о вражеской контратаке, потребует подробного доклада о боевой обстановке. Но, к его удивлению, командарм сказал:

— От души поздравляю, Афанасий Федорович…

— С чем? — вырвалось у Щеглова.

— Еще не знаете? Вам присвоено звание Героя Советского Союза…

Поблизости от блиндажа разорвался снаряд. Сверху посыпался песок. Лампа на столе замигала и погасла.

Щеглов, поблагодарив командарма, попросил:

— У меня очень шумно. Разрешите прервать разговор…

Тревожной была та ночь. Фашисты в нескольких местах атаковали наши позиции, стремясь пробиться к переправам через Нарву и отрезать войска на плацдарме.

Затишье наступило только под утро. Щеглов пришел на наблюдательный пункт, и здесь мысли его вновь вернулись к разговору с командармом.

Герой Советского Союза! Что может быть выше этого звания для военного человека! Что ж, он, офицер-коммунист, постарается его оправдать.

Война застала капитана Щеглова на штабной работе. Как офицер оперативного отдела, Афанасий Федорович почти все свое время проводил в частях Северного фронта, протянувшегося от Белого моря до Балтийского. Но постепенно поездки становились короче. Линий фронта угрожающе придвигалась к Ленинграду.

На месяц удалось задержать немецкие войска на лужской позиции. Но затем, прорвав наши оборонительные линии, фашисты в августе вновь ринулись на Ленинград.

Щеглова вызвали к начальнику штаба. Афанасий Федорович предполагал, что опять придется куда-то шагать с чрезвычайными поручениями, где-то выправлять положение. Но ждало его другое.

— Будете в кратчайший срок формировать артиллерийский полк, — сказали Щеглову.

Задание не удивило Афанасия Федоровича. В артиллерии он был не новичок. Службу начинал в пушечной батарее, окончил артиллерийский факультет военной академии. Но вот срок… Однако возражать не стал, понимая, что такая поспешность не каприз начальства…

Вскоре 690-й противотанковый истребительный полк двинулся к Гатчине.

Щеглов к реке Ижоре приехал первым. До войны он не раз переезжал ее, узенькую, извилистую, с заросшими кустарником болотистыми берегами. Она пересекала шоссе Ленинград — Гатчина, образуя естественное препятствие для вражеских танков и автомашин.

Командир полка выбрал место для батарей, одну из них он решил выдвинуть вперед, правее моста, где излучина речки прижималась почти к самой дороге. Остальные батареи наметил расположить в боевых порядках оборонявшейся здесь 2-й ополченческой дивизии.

К Ижоре батарейцы прибыли на закате солнца, а спустя шесть часов уже вели бой с фашистскими танками.

Щеглов из своего окопчика пристально следил за движением вражеских танков. Они приближались с каждой минутой. Теперь все решали быстрота действий и точность огня артиллерийских расчетов.

— Готов? — спросил Щеглов по телефону у командира батареи, выдвинутой вперед.

— Так точно!..

— Без моей команды огня не открывать! Бить по бортам!

Танки шли ровной шеренгой. На броне сидела пехота. Когда машины взобрались на высотку и, набирая скорость, двинулись к мосту, Щеглов скомандовал: