Анна Кузнецова: Максим из Кольцовки

Максимке казалось, что вот так же плывут облака, все как будто одинаковые и все разные…

Дома, оставшись один, он повторил песню с необыкновенной точностью, только путал слова. И хотелось ему почему-то, чтобы никто его не слышал. Но от Спирьки разве спрячешься?

Странное впечатление произвела песня на Спирьку. Ему хотелось заплакать или сделать для Максимки что-нибудь очень хорошее. Кончил тем, что попросил:

— Не пой ты при мне. Жаль мне становится и отца моего… и тебя жалко… будто по нутру ножиком водишь.

— А ты не слушай! Я для себя пою, — рассердился Максимка. — Нежный очень, ножиком его режут!..

На краю деревни, в овраге, заросшем репейником и крапивой, ютится кузница. Там, как дятел, целый день стучит по наковальне кузнец Харитон. Вечером он садится на крылечко и то кашляет надрывно, долго, то поет как-то по-своему, не по-русски, хотя фамилия ему Михайлов и, говорят, он как будто сродни деду Михайле. Максимка и Спирька любят Харитона. С ними он говорит, как со взрослыми, и называет их «мужичками». Когда кузнец бывает «при деньгах», привозит из города ребятам гостинцы. Они обычно поджидают его за околицей, потом усядутся к нему на телегу и едут до кузницы, будто тоже были в городе.

Однажды Харитон объявил ребятам, что завтра возьмет их с собой на ярмарку…

Максимка не спал всю ночь. В открытую дверь сарая светила луна, слышалась надоедливая трескотня сверчков, рядом раздавалось мерное похрапывание деда.

Выехали затемно. Весело бежала лохматая бурая лошадка. Харитон молчал, изредка позевывая. Ребята сидели рядом, оба в новых рубашках. Спирька правил лошадью, Максимка что-то мурлыкал себе под нос.

В город приехали в полдень. Лошадь с телегой оставили во дворе у знакомого мужика и сейчас же отправились в торговые ряды. Получив от Харитона по медному пятаку, мальчишки еще больше оживились.

— Ждите меня здесь, — сказал кузнец, остановившись возле дома с высокой крышей. — Мне кой-кого повидать надо.

Ребята сейчас же уселись на лавочку, а Харитон, напомнив еще раз, чтоб ждали, ушел.

Невесть откуда вынырнул их деревенский товарищ Евсейка.

— Идемте скорей в балаган! Там под гармонь медведь поет!

— Идемте, идемте, — загорячился Максимка, позабыв обо всем на свете.

Засунув купленные билеты за подкладку картуза, ребята ждали начала представления в тени балагана. Сюда отчетливо доносилась музыка. Вдруг гармонь заиграла что-то знакомое. Это была песня, которую Максимка слышал в Кошлоушах! Он встрепенулся, начал подпевать. Голос становился все громче и уверенней.

Неожиданно перед ними выросла незнакомая фигура в черной плисовой поддевке. Максимка смолк.

— Кто из вас пел? Ты, мурашка? — незнакомец посмотрел на Евсейку. — Или ты? — перевел глаза на Максимку.

— Ну, я, — неохотно отозвался тот.

— Да чего пристал-то? — огрызнулся Спирька.

— А то пристал, что хозяин я этому тиятру. Иди ко мне петь, — обратился он к Максимке. — Положу тебе два рубля в месяц, харчи готовые.

— Не пойду, учусь я.

— Учишься? — хозяин рассмеялся. — Да ты в самую жилу смотри. Вот я только фамилию свою поставить могу, а в банке у меня тыща лежит! А у тебя голос знаменитый. Хочешь, попробуй, вот сейчас выступи! Как раз у меня человек-змея заболел, номера не хватает! Вместо него, под две гармони и споешь!

— Страшно, не буду!

— А сколько денег положите? — вступил в разговор Спирька.

— Двугривенный.

— Рубль, тогда согласны!

Хозяин насмешливо протянул:

— Ты, верно, сошел с ума!

— Не более вашего, — дерзко ответил Спирька.

Вдруг хозяин, как видно, что-то вспомнив, закричал:

— Эй, Искрометов, иди сюда!

Перед ребятами возникла высокая фигура в шитой золотом голубой куртке. Ноги в длинном черном трико были так тонки, что казалось, он стоит на палках. Размалеванное лицо напоминало маску. Рыжий парик съехал на затылок, из-под него выбивались седые волосы. Ребята с удивлением и страхом смотрели на незнакомца.

— Вот это знаменитый артист Искрометов.

— Да, да, настоящий, — подтвердил Искрометов, покачиваясь на своих ногах-палках.

— Скажи вот этой мурашке, как будет называться его первое выступление в нашем знаменитом тиятре?

— Дебют, — протянул, ни на кого не глядя, Искрометов.

— Давай полтинник, — опять принялся торговаться Спирька.

— Ладно! — вдруг согласился хозяин.

Максимка не слушал их разговора. В голове не осталось ни одной мысли, только обрывки песен. Очнулся уже за ширмой. Спирька одергивал на нем атласную рубашку.