Коллектив авторов - 100 тайн Второй мировой

Никто не мог даже предположить этого варианта. Рубка быстро шла под воду почти без крена. Истошно кричали оставшиеся на палубе люди. А в рубке стояла тишина – женщины и дети, скорее всего, в первый момент даже не осознали случившегося. Рубка ушла на дно меньше чем за минуту.

Это были самые страшные мгновенья в моей жизни. Я – сильный мужчина – стоял на уходившей под воду рубке и ничего не мог сделать для спасения людей. Когда вода дошла до пояса, я оттолкнулся и стал плыть в сторону „Орла”. Мне повезло добраться до буксира. Матрос бросил мне веревку и помог подняться на палубу. Я присоединился к спасателям».

Спасательные действия „Орла” начались только на рассвете. Капитан буксира Ерофеев рисковал судном и экипажем, однако сделал все от него зависящее, чтобы спасти погибающих людей, не ожидая подхода других спасателей.

Когда стало очевидно, что баржа еще может продержаться на плаву, было принято решение спасать людей из воды. Однако осуществить это в условиях сильнейшего – десятибалльного! – шторма было нелегко.

Курсанты Ситкин и Вдовенков вспоминали, как их хлипкий плотик волной прижало к борту буксира на уровень с палубой и они просто спрыгнули на нее. Спустя какое-то время к «Орлу» подплыла женщина. На ней было лишь нижнее белье, а шел уже четвертый час после начала катастрофы, ей бросили веревку, и она сама поднялась на борт.

Это были единичные счастливые случаи спасения. Большинство людей были обессилены и парализованы холодом. Так один офицер смог добраться до буксира, но сил схватить круг у него не осталось. Мужчину затянуло под корму.

«Орел» постоянно маневрировал вокруг баржи, подбирая людей, когда случился, пожалуй, самый страшный эпизод этой трагедии. Ударами гигантских волн средняя часть палубы баржи с еще находившимися на ней сотнями людей была оторвана от корпуса и смыта за борт. Бушующая стихия в мгновение ока раскрошила ее на мелкие части, все люди погибли.

«Орел» продолжал свою работу. Более пяти часов буксир подбирал тонущих, и сам уже глубоко осел под тяжестью. Он оказался малым судном для спасения такого количества потерпевших, а вокруг находилось еще много погибающих людей, которых он не мог принять на борт.

Тогда контр-адмирал Заостровцев, командующий «Орлом», потребовал от командира канонерской лодки «Селемджа» оказать немедленную помощь. Оставив для «Селемджи» последнюю группу людей на терпящей бедствие барже, «Орел» взял курс на Новую Ладогу. Он спас 216 человек!

К концу трагедии баржа была практически полностью притоплена, и лишь нос с кормой чуть выступали из воды.

Подошедшему судну «Селемдже» удалось спасти еще двадцать четыре человека.

Достоверно неизвестно, сколько пассажиров находилось на барже, поэтому точное число погибших в катастрофе не знает никто. Лишь по составленным спискам военно-морских училищ, Военно-морской медицинской академии и Гидрографического управления погибли 685 человек. Жертвами трагедии также стали все дети, ученики ремесленного училища, члены семей офицеров, вольнонаемные работники Артиллерийского и Технического управлений ВМФ и другие. Погиб взвод курсантов Ленинградского Военно-инженерного училища им. А. А. Жданова.

Даже если предположить, что на барже находилось тысяча двести человек, то погибло около тысячи. Но число жертв, возможно, было и больше, поскольку, по другим данным, баржа везла полторы тысячи пассажиров.

Осенью 1941 года фашисты готовили завершающую операцию русской кампании под кодовым названием «Тайфун».

Фашистское командование стремилось любыми путями взять Москву до наступления зимы.

Всего немцы задействовали около семидесяти пяти дивизий. Советские войска были объединены в три фронта: Западный – под командованием генерала И. С. Конева, Резервный – под командованием маршала С. М. Буденного и Брянский, которым командовал генерал А. И. Еременко.

Генеральное наступление немецких войск группы «Центр» началось 30 сентября 1941 года ударом танковой армии генерала Гудериана в направлении Орел – Тула – Москва.

Второго октября стали наступать основные группировки немецких войск в районе Смоленска. Гитлеровцы смогли прорвать оборону и к 7 октября окружили четыре советские армии западнее Вязьмы и две – южнее Брянска. Сплошной линии обороны как таковой не было, резервов, которые могли бы быстро закрыть бреши, у командующих фронтами не было. Путь в столицу, по расчетам фашистов, был открыт.