Ольга Елисеева - Екатерина Великая. Тайная жизнь императрицы

Станислав Понятовский. Художник М. Баччарелли

Однако каким бы пылким поклонником ни был Понятовский, в его описании неспроста появились шифровальный столик и тексты опасного содержания. Екатерина действительно уже начала «торить» себе дорогу к власти. Она старалась завоевать как можно больше друзей и через Станислава поддерживала переписку с английским послом сэром Чарльзом Уильямсом. Дипломат ссужал великой княгине крупные суммы, которые, очевидно, шли не на булавки, а на подкуп сторонников.

Шли годы, Елизавета Петровна не молодела, и на повестку дня встал вопрос о ее преемнике. В начале сентября 1757 г. у дверей церкви в Царском Селе при большом стечении народа императрица внезапно упала в обморок. Он был необычайно глубок и продолжителен, так что многие из придворных подумали, будто недалек смертный час Елизаветы. Пропал пульс, казалось, что императрица не дышит.

В этих условиях канцлер Алексей Петрович Бестужев-Рюмин решил действовать быстро. Он уже два года назад составил проект манифеста, согласно которому великий князь Петр Федорович, хотя и провозглашался императором, но не становился самодержавным монархом – его жена Екатерина Алексеевна должна была занять при нем место соправительницы. Поскольку при дворе ходили упорные слухи о желании Елизаветы сделать внучатого племянника Павла наследником «мимо» родителей, а последних выслать в Германию, то план Бестужева должен был помешать такому развитию событий. Неспособность же Петра управлять самостоятельно казалась многим вельможам тайной полишинеля.

Самому себе канцлер прочил роль первого министра с неограниченными полномочиями, он намеревался возглавить важнейшие коллегии и все гвардейские полки. Позднее Екатерина вспоминала: «Он много раз исправлял и давал переписывать свой проект, изменял его, дополнял, сокращал, и, казалось, был им очень занят. Правду сказать, я смотрела на этот проект как на бредни, как на приманку, с которою старик хотел войти ко мне в доверие».

После припадка Елизаветы канцлер направил письмо своему старинному другу фельдмаршалу С. Ф. Апраксину, командовавшему русскими войсками в Пруссии. Он сообщал о близкой кончине императрицы и просил подкрепить его войсками в Петербурге. Апраксин дал армии приказ отступать из Пруссии. Однако, вопреки ожиданиям, Елизавета поправилась. Внезапная ретирада ее армии вызвала у императрицы подозрения. Командующий был отозван и в январе 1758 г. допрошен начальником Тайной канцелярии А. И. Шуваловым. Среди прочих ему были заданы вопросы о его связях с Бестужевым и переписке с великой княгиней Екатериной.

14 февраля 1758 г. Бестужев был арестован. К счастью для себя, он успел уничтожить все бумаги и до конца отрицал существование у него каких-либо планов на случай кончины государыни. Сама же Екатерина выкрутилась с огромным трудом. Несколько месяцев она балансировала на грани ареста, который мог закончиться высылкой или заточением в монастырь.

В апреле 1758 г. состоялся первый разговор Екатерины с Елизаветой с глазу на глаз, а в мае – второй. В ходе этих бесед Екатерине удалось отчасти оправдаться. Следствие по делу Бестужева тянулось до конца 1758 г., но за неимением улик зашло в тупик. В начале 1759 г. бывший канцлер оказался сослан в имение под Москвой. Однако подозрения не были сняты с Екатерины, как не утихли и разговоры о том, кто взойдет на престол после дочери Петра.

Если политические невзгоды грозили низвергнуть великую княгиню с высот русского Олимпа в родное немецкое захолустье, то любовные дела шли как нельзя лучше. Казалось, радость переполняет Екатерину до краев. Стась был не просто красив, нежен, образован и податлив, как воск в ее пальцах, он обладал еще и невыразимым польским шармом. Молодой дипломат мог подарить своей возлюбленной все, кроме постоянства. Нет, бедный Стась не изменил великой княгине. Он поступил хуже.

Однажды Петр Федорович приказал слугам подкараулить и схватить Понятовского в Петергофском парке, после того, как тот несколько часов провел у цесаревны. «Некоторое время мы все двигались по дороге, ведущей к морю. Я решил, что мне конец, – вспоминал дипломат. – Но на самом берегу мы свернули направо… Там великий князь… в самых недвусмысленных выражениях спросил меня, спал ли я с его женой». Понятовский все отрицал, и через некоторое время его отпустили.