Сергей Крамаренко - Против «мессеров» и «сейбров»

Так, постоянно сражаясь, Кожедуб увеличивает свой счет побед, и в феврале 1944 года в полк приходит Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении старшему лейтенанту Кожедубу И.Н. высокого звания Героя Советского Союза. После этого до июня 1944 года Кожедуб успешно сражался во множестве воздушных боев, бывал в самых сложнейших ситуациях, но всегда выходил из них победителем и довел свой счет сбитых немецких самолетов до 48.

В конце июня капитан Кожедуб был вызван в главный штаб ВВС, где ему сообщили, что он назначен заместителем командира нашего 176-го гвардейского полка. Он был направлен для переучивания на самолет Ла-7 под Горький на станцию Сейма. Здесь его застал Указ от 19.8.1944 г. о награждении второй медалью «Золотая Звезда». Полностью освоив новый самолет Ла-7, Кожедуб на нем рано утром вылетает на фронт, под Варшаву и за день долетает до аэродрома возле города Демблин, где базировался 176-й гиап.

К севшему на аэродроме и зарулившему на стоянку самолету Ла-7 тотчас подбежали летчики и техники стоявших рядом самолетов. Узнав, что это вновь назначенный заместитель командира полка известный ас, дважды Герой Советского Союза Иван Кожедуб, они немедленно сообщили командованию.

Но командир полка Павел Чупиков с его заместителем по политчасти Асеевым уже подъезжали к севшему самолету. Началось представление, затем завязалась дружеская беседа. Командир полка рассказал о летчиках полка, его боевом пути. Затем состоялось знакомство со штабом полка, эскадрильями, летным составом, обстановкой на фронте и всем прочим, что должен знать летчик по прибытии на новое место службы.

Изучив новый район боевых действий, Кожедуб вместе с выделенным ему ведомым Дмитрием Титаренко, начальником воздушно-стрелковой подготовки, «начальником огня и дыма», как шутили летчики, совершил несколько полетов на слетанность пары и стал вылетать на боевые задания. Так как немецкие самолеты из-за плохой погоды не показывались, охота велась в основном за эшелонами и автомашинами. В один из вылетов Кожедуб, обнаружив эшелон, начал расстреливать его. Эшелон оказался с боеприпасами, и сильный взрыв одного из вагонов чуть было не перевернул его самолет.

В это время пришел приказ главнокомандующего ВВС маршала авиации А.А.Новикова о направлении 10 самолетов на 3-й Прибалтийский фронт для борьбы с немецкими асами-«охотниками». Командир полка выделил для этой цели Кожедуба и лучших летчиков полка. Сборы были недолгими, и на следующее утро десятка поднялась в воздух. Уже после обеда, сделав несколько посадок на промежуточных аэродромах, она приземлилась на аэродроме на границе Литвы и Латвии. Быстро подготовив самолеты, изучив новый район полетов и получив боевое задание, летчики полка начали вылетать на боевые задания.

В одном из вылетов произошла встреча с тремя парами немецких «охотников», атаковавших восьмерку наших «яков». Внезапная атака Кожедуба со стороны солнца по паре «охотников» ошеломила противника, и все три пары, обороняясь, немедленно покинули поле боя.

На следующий день Кожедуб вылетает на «охоту» с Виктором Шараповым. В районе переправ через реку они встречают 8 «фокке-вульфов» с бомбами. Внезапной атакой Кожедуб сбивает одного за другим двух «фокке-вульфов», остальные в панике сбрасывают бомбы, разворачиваются и удирают. Немецкая зенитная артиллерия открывает сильный зенитный огонь, и один из снарядов попадает в самолет Шарапова. Он выпрыгивает с парашютом и на земле попадает в плен. Он был помещен в немецкий концентрационный лагерь, но после разгрома немецких войск был освобожден и после проверки прибыл обратно в наш полк, стоявший уже в Теплом Стане под Москвой.

В это время две пары немецких «охотников» атакуют Кожедуба. В завязавшемся бою ему удается подбить ведущего одной пары «охотников». Тот со снижением уходит из боя. Остальные три «охотника», прикрывая уходящего, также выходят из боя. Кожедуб некоторое время пытается найти место приземления Шарапова, но сильный зенитный огонь и малый остаток бензина вынуждают его вернуться на аэродром.

В одном из вылетов Кожедуб атакует вражеский разведчик «дорнье» и подбивает его. Но очередь вражеского стрелка повреждает его элерон. Самолет переворачивает на спину. Кожедубу удается выправить самолет и, уменьшив скорость, кое-как добраться до своего аэродрома.

За неделю боев группа Кожедуба уничтожила 12 вражеских самолетов, в том числе несколько немецких асов. Задание было выполнено, и группа вернулась обратно в полк.