Сергей Крамаренко - Против «мессеров» и «сейбров»

Наконец в начале ноября 1942 года пришел приказ о направлении Кожедуба вместе с другими инструкторами в Москву, на пункт сбора летно-технического состава. Там он был зачислен в состав 240-го истребительного полка и направлен вместе с остальными летчиками для переучивания и получения самолетов на аэродром под городом Горьким. Здесь летчики изучили новый самолет Ла-5, а затем полк перебазировался в г. Иваново, где они прошли летную тренировку.

Закончив обучение и получив новые самолеты, 240-й иап вылетел в район севернее города Харьков и вошел в состав 4-го авиационного корпуса 2-й воздушной армии. Полк сразу начал прикрывать наземные войска и вести ожесточенные воздушные бои. В одном из первых вылетов самолет Кожедуба, оторвавшегося от своего ведущего, был атакован звеном «мессершмиттов» и получил множество пробоин. Кожедубу с трудом удалось посадить его на свой аэродром.

В дальнейшем полк несколько месяцев выполнял боевые задачи по прикрытию штурмовиков Ил-2 и бомбардировщиков Пе-2, и, хотя встречи с противником были редки, Кожедуб набирался опыта и уже летом был назначен заместителем командира эскадрильи. Между тем немецкое командование готовилось окружить выдавшийся вперед Курский выступ и уничтожить находившиеся там советские войска, для чего к югу и северу от выступа стягивалось множество войск и лучшее вооружение. Сюда были направлены лучшие части 4-го воздушного флота: эскадры истребителей «мессершмитт» и «фокке-вульф», модернизированные бомбардировщики «Хейнкель-111» и большое количество пикирующих бомбардировщиков «Юнкерс-87».

5 июля началось немецкое наступление. Наше командование, зная о готовящемся наступлении, решило упорной обороной измотать и обессилить противника, а затем перейти в контрнаступление. Полк Кожедуба был введен в бой на второй день битвы – 6 июля. Эскадрилья была поднята рано утром с задачей прикрыть наши наземные войска. У линии фронта эскадрилья получила приказ: атаковать приближающуюся большую группу пикирующих бомбардировщиков, прикрытых истребителями.

В завязавшейся схватке «лавочкины» атакуют пикировщиков и, несмотря на противодействие немецких истребителей, сбивают один за другим несколько бомбардировщиков. Иван Кожедуб атакует ведущий «юнкерс», выпускает по нему несколько очередей с большой дистанции, но тот никак не падает. Тогда Кожедуб подходит к нему почти вплотную и дает длинную очередь, «юнкерс» вспыхивает и, беспорядочно вращаясь, идет к земле.

В этот момент Кожедуб замечает подход новой группы «юнкерсов». Он передает об этом командиру, но его слова теряются в сплошном гвалте. Тогда Кожедуб решается своей парой, вдвоем с Василием Мухиным, атаковать эту группу. Сблизившись с группой и зайдя в хвост ведущему, он нажимает на кнопку пушек, но они молчат. Все боеприпасы были израсходованы по первому «юнкерсу». Тогда Кожедуб своей парой, имитируя атаки по группе, заставляет «юнкерсы» уворачиваться от атак. В конце концов ведущий группы не выдерживает и беспорядочно сбрасывает бомбы, все остальные следуют его примеру и поворачивают обратно. Пара Кожедуба на последних каплях горючего возвращается домой, где получает внушение от командира за отрыв от эскадрильи.

Через день комэска Федора Семенова ранят, а командовать эскадрильей и водить ее в бой поручают Кожедубу. Умелое руководство и приобретенный боевой опыт начинают приносить результаты. На третий день боев Кожедуб сбивает два Ме-109, в том числе одного «охотника». Ежедневно продолжаются воздушные бои. Кожедуб сбивает еще несколько самолетов, и его награждают первым орденом – Красного Знамени.

Курская битва закончилась разгромом наступающих немецких войск. Началось наше летнее наступление. Войска трех фронтов: Центрального, Воронежского и Степного – вышли к Днепру. Полк Кожедуба получил команду прикрывать переправы через Днепр и наши плацдармы на его западном берегу. В один из вылетов эскадрилью Кожедуба атаковали «охотники». Летчики, ведя бой, оторвались от командира и, не видя его, погнались за «мессерами». В этот момент Кожедуб увидел, что к Днепру подходят 18 пикирующих бомбардировщиков. Оставшись один, он решает атаковать их. Дерзкой атакой сбивает один «юнкерс», а остальные, видя горящий бомбардировщик и атакующий «лавочкин», не выдерживают и, сбросив бомбы на свои войска, поворачивают обратно.

В один из следующих дней на прикрытие плацдармов вылетел весь полк. Встретив на подходе к Днепру большую группу бомбардировщиков, прикрытых истребителями, летчики первой эскадрильи полка связали боем истребителей, и остальные две эскадрильи (Евстигнеева и Кожедуба) сбили в воздушном бою более десяти фашистских самолетов, не потеряв ни одного своего.