Михаил Авдеев: У самого Черного моря. Книга III

Но увидев, что, казалось бы, верная добыча от него ускользнула и что советский летчик, так стремительно набравший высоту, находится в более выгодном положении, фашист уклонился от боя и ушел к Феодосии.

Василий почувствовал, что лоб его под шлемом совершенно мокрый. Взглянул на землю. Там догорали остатки сбитого им «мессера». А на душе было холодно и муторно…

Гусаков, нигде не найдя Маслова, повернул домой.

«Конечно, я допустил ошибку, — казнил он себя. — По сути дела бросил ведущего… И в каком виде я покажусь на аэродроме! Очередь, выпущенная „мессером“, отбила верхнюю часть киля и срезала антенну самолета. Что я скажу теперь Маслову, Локинскому? А Авдеев так уж точно скажет — „разгильдяй!“ И про сбитый „мессер“ вспоминать не стоит. Кто видел, что я его сбил? Никто. Еще сочтут вруном. Тогда навек опозоришься»…

Над Керчью Василий увидел свои самолеты.

— Где же ты был?! — голос Маслова по радио звучал не добро…

«Слава богу, что антенна сбита, — мелькнула мысль у Гусакова. — Хоть сразу отвечать не нужно. А когда долетим домой, что-нибудь придумаю…»

В это время от Феодосии появилась группа «мессеров». Началась воздушная карусель. На глазах у всех Локинский меткой очередью срезал Ме-109.

«И у меня победа, — уже с грустью подумал Василий. — А о ней даже рассказать нельзя…».

Маслову, однако, Гусаков врать не мог и не хотел. Поведал ему все как было.

— Может быть, доложим все-таки Авдееву, — засомневался Борис.

— Что ты! Он мне голову снимет! — замахал руками Василий.

Прошло несколько дней. По различным каналам разведки мы получили точное подтверждение: под Керчью такого-то числа «яком» сбит Ме-109.

Никаких других истребителей из соседних с нами авиачастей в этот день там не было.

Я ходил в недоумении: такого еще не бывало. Сбить «мессер» и не доложить об этом?! Кому и зачем это нужно?

Расспрашиваю Локинского. Он разводит руками:

— Ей богу ничего не знаю, Михаил Васильевич.

Начал вызывать летчиков.

Дошла очередь и до Маслова с Гусаковым. Смотрю — переглядываются.

— Ладно, Василий, — Борис махнул рукой. — Все равно нужно когда-нибудь ответ держать…

И тогда Гусаков рассказал мне все по порядку.

Как поступить? С одной стороны, человек проявил инициативу, сбил фашистский самолет. С другой, чуть не угробил сам себя, осложнил тактическую обстановку…

«Но, — размышлял я, — ему сама жизнь преподала жестокий урок. Такие уроки не забываются…»

— Ладно, идите, ребята, — отпустил я друзей. — Читать нотации не буду. Сами все понимаете… Только вот одно: что сразу не доложили — это уж совсем плохо…

Уже после войны в одном из писем ко мне Василий Гусаков, вспоминая в ряду других об этом случае, писал: «Глупо все это получилось. Просто нахальство фашиста, за которым я погнался, ввело меня в заблуждение…»

Да, видно крепким был урок, если человек вспоминает о нем почти тридцать лет спустя после совершившегося.

«…Не могу не вспомнить и такого случая, — продолжал Василий Гусаков. — Мы все очень любили прекрасного человека, душевного товарища, командира эскадрильи Героя Советского Союза Г. В. Москаленко. Однажды он с ведомым лейтенантом Бондуковым вылетел на выполнение боевого задания. Неожиданно с высоты на них спикировала четверка „мессеров“. Завязался бой. И вдруг у машины Москаленко выпали шасси. Что ни делал командир — шасси не убиралось. Увидев это, фашисты во что бы то ни стало решили добить ведущего. Бондуков вначале растерялся, но тут же услышал по радио спокойный голос Москаленко: „Не волнуйся. Прикрывай. Все будет в порядке…“

Бой шел, а ведущий вовремя подбадривал ведомого. Что только не делали гитлеровцы, какие маневры не совершали, отрезать Бондукова от Москаленко им не удалось. Так ни с чем фашисты и убрались восвояси. А пара Москаленко — Бондуков выполнила задание и вернулась на родной аэродром.

Летая ведомым, — размышляет Василий, — я понял, что если он отлично знает свои обязанности, ведущий уверенно находит и атакует врага. Да ведущий и обязан больше смотреть вперед, а не на свой хвост. Ведомый — это щит ведущего.

Я горжусь, что летал ведомым у замечательных летчиков…».

Ястребок Белозерова, оставляя за собой шлейф белой пыли, подрулил прямо к нам, с нетерпением ожидавшим возвращения летчика на аэродром из разведывательного полета.

Белозеров спрыгнул с крыла и четким шагом подошел ко мне и стоящему рядом капитану разведки из штаба ВВС флота.