Array Array - Прошлое с нами (Книга вторая)

Лощина между тем становилась все шире. Поднявшись по склону, я огляделся. Две машины уже подходили к копнам. Нас разделяло не более полутора-двух километров. Немцы спешат. Если машины не забуксуют, через три-четыре минуты нас настигнут.

Показались дома южной окраины Гапоновки. Я обогнал обе пары. Принят первый сигнал. Все залегли.

— Товарищ лейтенант! Давайте скорей, позади машины, — оставил свое место Меликов.

У крайних домов никого не было. Где немцы, о которых твердят Хайкин и Обушный?

Дождь стал затихать. Припав к земле, мы двигались по-пластунски, подгоняемые гулом моторов в лощине.

Зотин и я — в огороды. На краю несколько рядов кукурузы, под широкими листьями желтели тыквы.

Было двенадцать часов. Неужели немцы ушли из Гапоновки? Нужно осмотреться. Я стал наблюдать. Орудийная стрельба на западе, кажется, возобновилась. В дальнем конце деревни лаяли собаки. Послышался гул. И тут машины!

Укрывшись ботвой, Зотин привстал.

— Ей-богу, немцы... — проговорил он. — А что, если они передали по радио?

Едва ли. Впрочем, все может быть. Но меня больше беспокоила лощина позади. Я видел лишь одинокую копну на склоне. Двигатель ревел. Кажется, машина застряла. А другая? И тут — очередь. Автомат! Они напали на след!

Зотин волновался. Позади автоматная очередь, в деревне колонна машин.

— Да... конечно, — продолжал Зотин. — Они приехали к роднику... увидели белье... а дальше... следы...

Работая локтями и коленями, мы продвигались в канаве по краю огородов. Серая крапива, чертополох и еще какие-то толстые, грубые стебли царапали и обжигали кожу.

Стала просматриваться западная часть деревни. Вдоль улицы машины: две, четыре, восемь, одиннадцать. Закрыты тентами. Значит, с людьми... машин много... кажется, только прибыли.

Солдаты слонялись, хлопали дверцами, курили. Поодаль сбились в кучу местные жители. Немцы вели себя беспечно. Похоже, связи с преследователями они не имели.

Мой товарищ кряхтел, глядя из-под каски. Лицо в поту.

— Ну, забрались, — произнес он. — Метров шестьсот-семьсот... Я закреплю вам листья лучше. Давайте в сторону, к тому чучелу...

Подвязав плащ-палатку, Зотин понатыкал ботвы под лямки снаряжения, оглянулся.

— Смотри ты, их всех видно... Я вернусь, нужно замаскировать... предупредить о машинах.

Дождь снова усилился. Я сосчитал машины. Двадцать шесть, кухня, несколько прицепов. Вернулся Зотин.

— ...Ну, что будет... только бы тут пройти.

Канава становилась глубже. На дне скапливалась вода. Мешала ботва, ее поминутно приходилось подправлять. Медиков с Андреевым, продвинувшись, остановились.

В лощине снова простучала очередь. Эхо пронеслось в огородах. Несомненно, в деревне слышно очередь.

Раздвинув стебли, я осмотрел улицу. Возле машин осталось лишь несколько человек. Куда девались остальные? Нужно выяснить, потом трогаться с места.

— Они забрались под брезенты... глядите, — прошептал Зотин. — Ну, давайте двигать...

Немцы, те, что были у машин, стояли безучастно. Кажется, они не обратили на очередь внимания. Выстрелы слышатся отовсюду, а на западе, не далее четырех-пяти километров, канонада не затихала с самого утра.

Простучала еще одна очередь. Ближе.

— ...За нами... по пятам, — произнес Зотин. Сомневаться в этом уже не приходилось. Ясно, автоматчики оставили машины и продолжают преследование.

Теперь нужно пробираться на северную окраину. Скорее! Зотин должен собрать всех. Я продвинусь вперед. Приготовить оружие. Дистанция десять шагов.

Я оставил канаву, полз вдоль плетня. Столбики завалились посредине, но это был единственный путь, сокращавший расстояние. Заросли, которые виднелись севернее за крайней хатой.

Мне пришлось раскаиваться в поспешности. За огородами начинался луг. Его отделяет от зарослей сто пятьдесят шагов открытого пространства. Столько же было до ближайшей машины на улице.

Я повернул назад, в канаву. Зотин успел остановить Обушного, Андреева и Меликова. Где замыкающая пара?

— Что там? Почему вернулись? — они были взволнованы до крайности...

За огородами — открытый луг. Придется... на виду. Возобновить маскировку... двигаться вплотную, голова — пятки... не оглядываться!

Я занял у плетня позицию, простреливались вдоль улица и огороды, и стал ждать Хайкина и Кузнецова.

Возле головной машины, кутаясь в плащ-палатки, сошлись три солдата, подошел четвертый. Через минуту он залез в кузов и скрылся под тентом. Позади в стороне лощины тихо.