Переверзев — сотрудник КГБ.
Петросянц А. М. — председатель Государственного Комитета по Использованию Автомной Энергии.
Понтекорво Б. М. — академик, физик.
Попович — космонавт.
Ранкович — сподвижник Тито.
Роганов — физик, секретарь партийной организации.
Романов А. И. — сотрудник КГБ.
Рыжов А. М. — член партии с 1919 г., сотрудник НКВД.
Терентьев — сотрудник КГБ.
Терехин Н. П. — сотрудник КГБ.
Тельман Эрнст — лидер немецких коммунистов.
Тамм И. Е. — академик, Нобелевский лауреат, физик.
Ткаченко — генерал НКВД.
Сахаров А. Д. — академик, физик, лауреат Нобелевской премии мира.
Сиборг Г. — американский химик, Нобелевский лауреат.
Солженицын А.И. — писатель, Нобелевский лауреат.
Флеров Г.Н. — академик,физик.
Флеров Н.Н. — физик.
Франк И. М. — академик, физик, Нобелевский лауреат.
Худяков — сотрудник НКВД.
Цу — китайский физик.
Шолохов М. А. — советский писатель, Нобелевский лауреат.
Штрассман — немецкий химик, совместно с О. Ханом, открывший деление атомных ядер.
Сергей Михайлович Поликанов родился в Москве в 1926 г. В 1944 г. поступил в Московский авиационный институт, а в 1946 г. был переведен в Московский механический институт на факультет, образованный в связи с началом работ по освоению атомной энергии. С 1949 г. начал работу в секретной лаборатории, возглавляемой академиком Курчатовым, руководителем советской атомной программы (ныне Институт атомной энергии). С 1957 г. работал международном научном центре стран советского блока — Обїединенном Институте Ядерных Исследований в Дубне. В этот период активно участвовал в развитии международного сотрудничества. Был избран членом-корреспондентом Академии наук СССР в 1974 г. В 1967 г. получил Ленинскую премию, в 1977 г. — премию Американского физического общества.
Неоднократно ездил на Запад и в конце 60-х годов провел полтора года с семьей в Копенгагене, работал в Институте Нильса Бора.
В 1975 г. начал сотрудничество с учеными, работающими в европейском Центре ядерных исследований в Женеве. Столкнувшись с бюрократической системой, лишающей ученого права свободного общения с западными учеными, пошел на открытый конфликт с властью. В 1978 г. вступил в Московскую Группу содействия выполнению Хельсинкских соглашений. Через несколько месяцев эмигрировал. На Западе продолжает свою научную работу в области ядерной физики.
Книга построена на автобиографическом материале. Автор живо описывает обстановку работы и взаимоотношения научных работников с руководителями. Ярко выступает порочность всей системы этих взаимоотношений, карьеристский дух ее. Встает образ молодого талантливого ученого, постепенно высвобождающегося и понимающего, что в мире несвободы не может быть свободной науки.