В Михельсон - Воздушный мост

Многие самолеты были старенькие, ремонтированные несколько раз, поэтому техники и механики почти не отходили от них. Но они не только ремонтировали боевые машины, но часто и совершенствовали.

Это они придумали установить на "ястребках" дополнительные бензобаки. Их стараниями была повышена огневая мощь наших истребителей за счет установки на них специальных балок для подвески и пуска реактивных снарядов - по три штуки под каждой плоскостью. И хотя эти новшества несколько утяжеляли боевые машины, уменьшали их скорость и маневренность, зато увеличивали дальность и продолжительность полета, повышали ударную силу их огня.

А сколько пришлось им повозиться с зарубежными истребителями, которые мы получали по ленд-лизу от наших союзников. Они не только осваивали эти самолеты, но и совершенствовали, приспосабливали к боевым действиям в условиях суровой зимы.

В ноябре сорок первого года обстановка на трассе воздушного моста усложнилась. Фашистская авиация, используя свое численное превосходство, усилила контроль за трассой, бомбежки аэродромов, налеты на воздушно-транспортные караваны.

Условия еще более обострились во второй половине ноября, когда по решению Военного совета Ленинградского фронта отряды Московской авиагруппы стали осуществлять воздушные перевозки на самом коротком плече воздушного моста - Новая Ладога - Ленинград. Участились потери и истребителей сопровождения и транспортных самолетов.

Еще в середине октября командир Московской авиагруппы В. М. Коротков в своем донесении в Главное управление ГВФ ставил вопрос о необходимости усиления транспортных самолетов истребителями сопровождения. Он просил придать каждой эскадрилье помимо имеющихся еще по 10 истребителей для сопровождения.

Когда же транспортные самолеты стали нести ощутимые потери, Военный совет Ленинградского фронта обязал командующих ВВС фронта и Балтийского флота усилить прикрытие транспортных самолетов на аэродромах и на трассах воздушного моста. Были приняты необходимые меры для ускоренного ввода в строй третьего полка истребителей сопровождения транспортных караванов.

...В конце ноября 1941 года на полевой аэродром Подборовье, на котором уже находился 127-й полк сопровождения, перебазировался 154-й истребительный авиаполк.

Полком командовал батальонный комиссар А. А. Матвеев - опытный авиатор и политработник. Боевое крещение Александр Андреевич получил в небе Монголии. На Халхин-Голе он сбил первый вражеский самолет. Во время советско-финляндского вооруженного конфликта служил в Мурманске в истребительном авиаполку. Война с фашистской Германией застала А. А. Матвеева в Подмосковье - он был комиссаром 17-го истребительного авиаполка. Здесь Александр Андреевич сбил второй вражеский самолет. Командиром 154-го истребительного полка Матвеева назначили в октябре 1941 года. Под его командованием полк проходил в тылу переформирование и осваивал новую технику - американские истребители "та-магавк". Затем полк получил приказ перебазироваться на аэродром Подборовье и приступить к выполнению основной боевой задачи - сопровождению транспортных самолетов до Ленинграда.

В полку было 24 экипажа. Многие его летчики в первые месяцы войны летали на самолетах И-16 в небе Ленинграда и, как и летчики соседнего 127-го полка, накопили некоторый боевой опыт.

Основу, костяк полка, на боевом счету которого значилось свыше четырехсот сбитых фашистских самолетов, около тысячи проведенных воздушных боев, несколько тысяч вылетов на сопровождение воздушно-транспортных караванов, составляли такие известные ленинградские летчики-истребители, как Петр Пилютов, Петр Покрышев, Георгий Петров, Алексей Сторожаков, Сергей Титовка, Андрей Чирков, Владимир Матвеев, Николай Зеленов, Петр Зюзин, Александр Горбачевский, Константин Коршунов, Иван Леонович, Федор Чубуков. Все они в последующем были удостоены высокого звания Героя Советского Союза.

- Начало боевой деятельности полка на трассе воздушного моста было сопряжено с немалыми трудностями, - рассказывал нам при встрече в Москве А. А. Матвеев. - Новый самолет, американский истребитель "тамагавк", доставлял немало хлопот. Конструктивно он не был приспособлен к полетам в условиях суровой зимы: от морозов лопались трубки и соты масляных радиаторов, застывала гидросмесь, а запасных частей и материалов для ремонта не хватало. Много пришлось повозиться инженерам, техникам и механикам, чтобы приспособить теплолюбивых "американцев" к русским морозам. Хитроумные техники полка к масляным радиаторам и гидросистемам приладили краники и в сильные морозы масло и гидросмесь на ночь сливали и уносили в теплое помещение. Труднее было с серебряным припоем для ремонта радиаторов. Но справились и с этим делом - у местных жителей раздобыли старые серебряные монеты и кое-какие поделки из серебра, переплавили их и делали припой. После всех этих доделок и доводок американские "тамагавки" стали летать.