В Михельсон - Воздушный мост

Так же геройски защищали транспортные самолеты молодые летчики 286-го авиаполка сопровождения. Они с честью выполнили поставленную перед ними боевую задачу.

Но самим истребителям сопровождения это доставалось дорогой ценой. К февралю 1942 года 286-й авиаполк потерял в боях треть летного состава. К концу 1942 года в живых из летчиков первого состава полка осталось всего четверо.

Бесстрашные летчики гибли в неравных воздушных боях, отважно и мужественно защищая транспортные корабли, которые спасали от голодной смерти население и воинов осажденного города.

Да, гибли летчики. Но действовал воздушный мост, прочно связавший Ленинград со страной.

Гибли, выходили из строя и боевые машины. И хотя эти потери не считались невосполнимыми, восстановить их было чрезвычайно трудно, а иногда просто невозможно. Были дни, когда в полках сопровождения оставалось всего по три-четыре исправных самолета.

Летчики, потерявшие в неравных боях свои самолеты, мучительно переживали положение "безлошадных", казнили себя за потери боевых машин. Никто не винил их за это, потому что драться приходилось двум против четырех, шести, а то и восьми-десяти фашистов. Как в таких неравных боях уберечь боевую машину, когда и жизнь-то летчика все время под угрозой. И все же "безлошадных" можно было понять. Кто из них на себе не испытал, как лютуют и неистовствуют фашистские истребители на трассах воздушного моста, стремясь прервать спасительную связь Ленинграда со страной.

В этой обстановке утрата возможности сражаться была невыносима.

Утешить "безлошадных" было нечем: новых самолетов поступало на фронт ничтожно мало - считанные единицы. Осенью 1941 года ряд авиационных заводов находился "на колесах", в пути, и серийное производство новых боевых машин в глубоком тылу только-только налаживалось.

Но в бездействии "ждать у моря погоды" было не в правилах инженеров, техников и механиков боевых авиаполков. И если летчики решительно ломали на войне все и всякие нормы и сложившиеся представления, зачастую летая и сражаясь за пределами возможного, то не уступали им в этом и полковые техники и механики. Они творили настоящие чудеса по части изобретательности, смекалки и предприимчивости, чтобы восстановить вконец истерзанные боевые машины.

Были случаи, когда они пробирались на "ничейную" землю и даже на территорию противника, где были обнаружены сбитые наши и немецкие самолеты, утаскивали их либо целиком, иногда с помощью хитроумных приспособлений, либо разбирали и уносили по частям, из которых в авиаремонтных мастерских собирали потом боевые самолеты. И все своими руками, в полевых условиях, без необходимых инструментов, оборудования, материалов.

- Помню случай, когда летчик 286-го истребительного авиаполка Михаил Горбачев, прикрывая караван ПС-84, был подбит и сел на лед Ладоги, вспоминает генерал-полковник С. Д. Рыбальченко. - Старший инженер полка Владимир Волков вместе с прибывшим в часть "безлошадным" летчиком, авиатехником и шофером до-луторки вывезли поврежденный самолет, доставили его в мастерскую. Через два дня машина была восстановлена.

От полковых техников и механиков не отставали и труженики авиаремонтных мастерских и баз. Они в предельно короткие сроки восстанавливали поврежденные самолеты.

Когда я рассказал однажды секретарю Ленинградского горкома партии А. А. Кузнецову о кудесниках из авиаремонтных мастерских, о том, что за какие-то два-три месяца ремонтникам удалось вернуть в строй более пятидесяти боевых машин, Алексей Александрович заметил:

- Надо позаботиться о дополнительном питании рабочих авиамастерских, проследите, пожалуйста, за этим...

И еще А. А. Кузнецов попросил подготовить заявку на материалы и оборудование для мастерских.

- Надо наладить восстановление боевых самолетов, - сказал он. - И здесь можно рассчитывать на помощь ленинградских предприятий.

Авиационные техники и механики - неутомимые труженики воины. Их подвиги были повседневны и незаметны, поэтому никто их не учитывал и никуда не записывал. Только и дел у них - подготовить самолеты к очередному бое!вому вылету. А как это сделать, если иной самолет вернулся на аэродром из воздушного боя словно решето - живого места нет, весь в пулевых и осколочных пробоинах?

День и ночь, без она и отдыха, в дождь и мороз, в снег и ветер не отходили техники и механики от боевых машин. Чего только не приходилось делать их умелым рукам, огрубевшим и заскорузлым от бензина и масла, ветра и мороза. Часто казалось, что они делали невозможное, потому что, как бы ни был истерзан самолет, техники и механики каким-то чудом успевали его отремонтировать и подготовить к очередному боевому вылету.