Николай Дроздов - В мире животных

На Командоры устремились одна экспедиция промысловиков за другой. Начиная с 1780 года там стали забивать до 30 тысяч морских котиков ежегодно. В 1749 году возникло крупнейшее объединение того времени — Русско-Американская компания. Она просуществовала около 70 лет. Миллионы варварски уничтоженных животных и баснословные прибыли — таков печальный итог существования этой компании. Численность морских зверей на Командорах резко сократилась. От полного истребления морских котиков, каланов и других зверей спасли законы, ограничивающие промысел в этих краях.

Одно из крупных лежбищ морских котиков находится на северо-западном побережье острова Беринга, недалеко от поселка Никольское. Туда ведет хорошо накатанная колея, и по ней можно добраться даже с комфортом — на грузовике ГАЗ-66.

По пути останавливаемся возле охотничьего домика. Вертянкин предупредил, что хочет познакомить нас с группой биологов-охотоведов. Они здесь лечат котиков, но об этом более подробно расскажут сами.

Группу биологов возглавляет профессор Анна Ивановна Колеватова. Она приезжает сюда уже четвертый сезон подряд. А привела их сюда, за многие тысячи километров, беда: в последние годы усилился падеж молодняка котиков. Анна Ивановна достает из папки снимки, на которых запечатлены лежбище, самки и… погибшие щенки.

— В каком возрасте они погибают?

— Нам удалось установить, что молодняк вначале заболевает, а погибает в возрасте от трех до четырех недель.

— Что это за болезнь?

— Возбудители болезни — небольшие круглые черви унцинарии, отсюда и название заболевания: унцинариоз. Черви длиной около сантиметра. Они обитают в песке повсеместно. В организм котиков попадают в виде личинок. Чаще всего с кормом, но могут проникать и через кожу. Щенки заражаются, когда пьют молоко матери. Червячки питаются кровью животных. У щенков развивается малокровие, резко снижается гемоглобин — в три-четыре раза.

— Можно внешне отличить больного котика от здорового?

— Конечно. У больных детенышей тусклый мех. В первые дни болезни они еще подвижны, но затем становятся вялыми. Свернется малыш клубочком и больше не поднимается. В отдельные годы погибало до 40 процентов новорожденных котиков. Было как-то не по себе видеть такое. Мы стали оказывать заболевшим помощь. Разработали способы лечения. За два года испытали различные медицинские препараты. Некоторые действуют эффективно: через несколько дней малыши выздоравливают.

— Скольким котикам вы оказали помощь?

— Прошлым летом мы вакцинировали около 500 животных, а этим летом почти все малыши получили нашу помощь. Одновременно мы их метим особыми метками, чтобы затем, если котик погибает, узнать причину смерти. Среди умерших не было ни одного с нашей меткой. Значит, мы на правильном пути.

— А как вы возвращаете детей их матерям? Принимают они их обратно легко или здесь возникают трудности?

— Существует правило: мы должны вернуть малыша на то место, где взяли его для лечения. Мать, увидев малыша, обнюхивает его и издает звуковой сигнал. Не было случая, чтобы мать не приняла малыша. Однажды мы выпустили детеныша чуть дальше от того места, где брали его, и опасались, что мать не признает его. Но она все же нашла малыша и покормила.

— Как малыши чувствуют себя, пройдя курс лечения?

— Они хорошо едят и быстро растут. Через неделю-другую становятся настоящими бутузами. Снова начинает блестеть мех. Они делаются игривыми, подвижными.

На грузовике направляемся к лежбищу. Машина делает остановку на довольно большом расстоянии от берега. Дальше проезд запрещен: нельзя беспокоить котиков. К лежбищу ведет пешеходная тропа. Она пролегла меж зеленых холмов в густом разнотравье. Идем за Анной Ивановной гуськом. Вокруг обилие цветов. Вот над нами промелькнули несколько чаек, значит, скоро берег.

В какой-то момент начинаешь улавливать необычные звуки. Ничего подобного еще не приходилось слышать. Это одновременно и рокот, и пофыркивание, и блеяние, и урчание. Все выше поднимаемся на гребень холма. Шум усиливается и перерастает почти в рев. И вот с высоты открывается удивительная картина, одна из тайн животного мира. Лежбище морских котиков!

Песчаный пляж длиной около километра и шириной метров сто сплошь усеян темными точками. Мелководный залив украшают белые буруны. И всюду котики — на песке и в пене прибоя, у подножия прибрежных скал и далеко в море. Не терпится рассмотреть их вблизи.