Стивен Дэвис - «Watch You Bleed» - Сага о Guns N’ Roses

Вся толпа пела знакомые песни хором, и, как писали в «The New York Times», это было «потрясающее зрелище». Фанаты внимательно слушали новые песни, пытаясь разобраться в «Madagascar» и «The Blues». Позднее на сцену вышел Себастьян Бах, который исполнял роль второго вокалиста, спев «Му Michelle», когда Эксл ушел со сцены. Эксл при всех поблагодарил Баха за то, что тот убедил его снова отправиться в тур. С тех пор Бах часто ездил вместе с Guns N' Roses в качестве адъютанта или запасной рок-звезды, вступая в случае необходимости.

Далее Guns отправились в Европу, начав с Испании. В июне они дали концерт в Стокгольме, после которого Эксл веселился с группой блондинок в «Cafe Opera». Вернувшись в три ночи в отель «Берн» пьяный в хлам, он начал пререкаться с молодой женщиной. Охрана попыталась вмешаться. Эксл разбил зеркало и ударил охранника по ноге. Полицейские бросили певца в тюрьму. На следующий день эта история попала в заголовки газет, а Эксл отделался штрафом в 5000 долларов.

В сентябре 2006-го начался успешный североамериканский тур Guns. Многие шоу открывали рэп-рокеры Papa Roach. Ударник Брайан Мантиа был заменен Фрэнком Феррерой. Цель тура состояла в том, чтобы заработать денег для завершения альбома и остаться на плаву, поскольку лейбл отказывался обсуждать рекламу и съемку видео, пока у него на руках не будет готового альбома.

Сентябрьское лос-анджелесское шоу (вообще-то проходившее в Сан-Бернардино) стало первым домашним выступлением группы за четырнадцать лет. Были распроданы все билеты, и концерт получил уважительные, хоть и смущенные отзывы, словно речь шла о лучшей трибьют-группе Guns N' Roses в мире. После выступления Эксл закатил у себя дома в Малибу роскошную вечеринку, на которой в своем бильярдном зале проиграл для гостей полную версию альбома «Chinese Democracy». Он сказал, что в Нью-Йорке над альбомом работает опытный инженер Энди Уоллес, который сводил «Nevermind» Nirvana. Мерк Меркуриадес поведал «Rolling Stone», что запись будет готова к концу 2006-го. В следующем месяце Эксл уволил Мерка. «Chinese Democracy» так и не вышел.

В конце года обанкротился и закрылся «Tower Records», поскольку дети больше не хотели платить за музыку, предпочитая скачивать или копировать ее. Эксл был шокирован и беспокоился, останутся ли еще магазины, чтобы продавать «Chinese Democracy» — если он когда-нибудь выйдет. Позднее в открытом письме к фанатам на сайте группы Эксл писал: «Сказать, что создание этого альбома стало долгим и непостижимым странствием, будет недостаточно». Также он намекал, что альбом выйдет в марте 2007-го.

Этого не произошло. Два месяца спустя в Интернет снова «просочились» записи. Большая часть треков оказалась ремиксами доступной ранее музыки, и критики заскучали. Лето Guns провели, выступая в Мексике, Австралии и Японии. Эксл работал с Себастьяном Бахом над его сольным альбомом «Angel Down», который вышел в конце 2007-го. Три дуэта, которые Эксл исполнил с Бахом, стали его первыми записями за много лет. В конце года, когда ветра Санта-Аны подули на запад, Экслу пришлось вооружиться садовым шлангом, чтобы спасти свое поместье в Малибу, которое едва не стало жертвой пожаров, спаливших тысячи акров в южной Калифорнии. Часть крыши сгорела, но дом, как и его безжалостный владелец, выжил.

Весной 2008-го распались Velvet Revolver: Скотт Вейланд, отпущенный под залог в 40 000 долларов после ареста на шоссе за наркотики, оставил группу, чтобы вернуться в Stone

Temple Pilots. Вейланд и Мэтт Сорум публично судились, и Слэш заявил, что они устали от «неуправляемого поведения Вейланда на сцене и его личных проблем». Не говорилось, кто станет ему заменой, и поползли слухи, что Эксл Роуз, который испытывал серьезные финансовые затруднения, собирается вновь собрать оригинальный состав Guns N' Roses, чтобы устроить последний грандиозный тур. Пресса хотела услышать по этому поводу комментарии Эксла, но журналисты не могли его найти, а на их звонки никто не отвечал.

Для многих Эскл Роуз оставался загадкой. Каждый его шаг попадал в заголовки американских газет. Кое-кто считал его воплощением нарциссизма и невротического отчуждения. Его надоевшая возня с «Chinese Democracy» убедила некоторых, что альбом не выйдет никогда. Старым фанатам Guns хватало «Appetite for Destruction», и они не хотели, чтобы альбом выходил. Они были убеждены, что лучше дать великой группе умереть с достоинством.

Остальные придерживались другой точки зрения. Для них Эксл был героическим артистом, которого интересовали не деньги или слава, а лишь достижение музыкального совершенства любой ценой. Том Зутаут публично защищал Эксла перед критиками, утверждая, что решения Эксла всегда «мотивированы искренним желанием сделать каждую запись соответствующей его собственным высоким стандартам».