Стивен Дэвис - «Watch You Bleed» - Сага о Guns N’ Roses

Бакетхед ушел из группы.

В марте 2004-го «Geffen» выпустил «Greatest Hits», несмотря на протесты Эксла и его судебный иск, который был отклонен судом. Для всех стало сюрпризом, что диск стремительно разошелся тиражом в два миллиона экземпляров. Он попал на первую строчку английского и многих европейских рынков, а также стартовал с третьего места в чарте «Billboard». Продажи «Appetite for Destruction» тоже подскочили, как и однодисковой компиляции «Use Your Illusion», которую «Geffen» выпустили в 1998-м. (В этой версии были вырезаны все ругательства, так что она могла продаваться в «Уолмарте» и других консервативных сетях.)

Весной 2004 года вышел первый альбом Velvet Revolver «Contraband», и группа отправилась в тур, играя концерты по клубам. Музыка на «Contraband» (и последовавшем спустя три года «Libertad») была необыкновенно мрачной, возможно, из-за расшатанной психики бывших наркоманов и алкоголиков, разменявших пятый десяток. Их лучшие годы остались позади, и они знали, что ничего не вернуть.

Стивен Адлер оживил свою группу Adler's Appetite и гастролировал по Европе. Адлер поселился в Лас-Вегасе; после вызванного кокаином инсульта его речь была неразборчивой. В 2005-м он признавался (фанатскому веб-сайту «Metal Sludge»), что до сих пор иногда курит крэк, но пытается завязать, и живет припеваючи на отчисления за песни GN'R.

Иззи Стрэдлин вернулся в Индиану — к удивлению всех, кто помнил, с каким презрением он отзывался о своем родном штате.

Слэш жил со своей женой Перлой и двумя детьми (Лондоном и Кэшем) в долине Сан-Фернандо. После десятилетий наркозависимости у Слэша были серьезные проблемы с сердцем, и в 2000-м году ему имплантировали кардиостимулятор. Дафф Маккаган со своей женой Сьюзан Холмс и двумя дочерьми остался в Лос-Анджелесе. Обстановка в турах Velvet Revolver вновь заставила их обоих окунуться в пучину наркозависимости, но впоследствии они снова бросили. (Мэтт Сорум тоже лечился в клинике вместе с Даффом.)

В январе 2005 года Эксл Роуз объявил, что изданием песен GN'R теперь ведает «Sanctuary Records». Руководитель «Sanctuary» также занялся менеджментом Guns, после того как Даг Голдштейн ушел или был уволен Экслом по неизвестным причинам. Восемь месяцев спустя Слэш и Дафф Маккаган подали на Эксла в суд, поскольку прекратили получать отчисления от Guns N' Roses. Юристы Эксла утверждали, что обвинения ошибочны, и Эксл подал встречный иск против Слэша.

В мае 2005 года Guns N' Roses образца XXI века устроили неделю прекрасных выступлений в Нью-Йорке. Это были небольшие концерты, на которые толпами шли и фанаты, и критики. Группа исполняла «Madagascar» и другие новые песни, но в основном переигрывала старый материал. Эксл попал в заголовки нью-йоркских газет, подравшись в ночном клубе с модным дизайнером Томми Хилфигером.

В начале 2006-го несколько песен с «Chinese Democracy» через веб-сайт фан-клуба просочились в Интернет. Новые песни — с жужжанием, электронными ритмами и органными вариациями на клавишных — звучали сильно, грандиозно и сыро. Самой лучшей из них была «Better», хотя некоторые радиостанции скачали «I.R.S.» и в феврале начали крутить ее в эфире, пока менеджмент группы не положил этому конец. Однако ни одна из песен не дотягивала до раннего творчества группы, и люди начали понимать, почему выход нового альбома Guns так затягивается.

Судебные разбирательства с оригинальными участниками группы продолжились в 2006-м. Однажды Слэш нанес спорный ночной визит в дом Эксла, после чего Эксл через публициста сделал заявление, в котором говорилось, что Слэш признал за Экслом права на все, что они делали за эти годы. Также в нем утверждалось, что Слэш называл Даффа Маккагана тряпкой, а Скопа Вейланда неудачником. Взбешенный Вейланд ответил Экслу на сайте Velvet Revolver: «Купи себе новый парик, ублюдок!.. А, черт, вот же он! Ты жирный бо-токсный ублюдок в парике».

Май 2006-го. Guns N' Roses объявили о мировом туре, начавшемся с четырех выступлений в «Hammerstein Ballroom» в Нью-Йорке (бывшем «Ritz», где Guns часто выступали). Билеты на эти концерты (16 ООО мест) разошлись в мгновение ока. В первый же вечер фанаты узнали, что теперь у Guns три гитариста: Бакетхеда заменил Бамблфут, он же Рон Таль; его поддерживали Роберт Финк и Ричард Фортус. Эксл, в кожаной рубашке и с большим серебряным крестом на груди, начал вечер с «Welcome to the Jungle». Косички у него на голове были собраны в хвост, а рыжие борода и усы придавали ему свирепый вид ирландского полководца. Толпа слово в слово повторяла за ним тексты песен. Еще громче публика взревела, когда на пять песен из-за кулис вышел Иззи Стрэдлин. Короткие волосы Иззи прикрывала бандана, а сам он казался не меньше других удивленным тем, что вновь стоит на сцене с Экслом. Зрители в первых рядах заметили, что во время исполнения «It's So Easy» в глазах у Иззи стояли слезы.