Павел Бойков - На главных направлениях

Боевая деятельность частей авиакорпуса генерала И. Т. Еременко на втором этапе контрнаступления началась 14 декабря 1942 г.

К этому времени противнику, несмотря на упорное сопротивление советских войск, удалось выйти к реке Аксай Есаульский и приблизиться к Сталинграду на 60 км. Было много тревожного в создавшейся обстановке. Опасность прорыва деблокирующих войск стала реальной. Требовались срочные меры, чтобы предотвратить ее.

В результате активных действий введенных в сражение частей 4-го механизированного корпуса и других соединений, выдвинутых из резерва Сталинградского фронта, продвижение фашистов на рубеже реки Аксай Есаульский временно было приостановлено. Большую помощь нашим войскам в отражении атак гитлеровцев оказала авиация 2-го смешанного корпуса.

Рано утром 15 декабря старший лейтенант А. А. Мурашев (впоследствии Герой Советского Союза) и сержант М. М. Мартынов вылетели на боевое задание. Ведя разведку, они обнаружили в районах Клыков Южный, Балка Петрушкина до 130, а в 12 км юго-западнее Верхне-Кумского - 50 вражеских танков.

В воздух были подняты наши самолеты.

Десять Як-1 под командованием старшего лейтенанта И. И. Нагорных сопровождали группу штурмовиков. Самолеты взяли курс на Клыков Южный. В заданном районе истребители прикрытия связали боем 12 патрульных "мессершмиттов" и 2 из них сбили, остальных не допустили к "илам", чем обеспечили свободу действий восьмерке Ил-2, которые подбили и уничтожили 15 фашистских танков. Через 10 минут еще две группы "ильюшиных" успешно штурмовали танки противника в этом районе.

Боевые вылеты следовали один за другим. В течение дня летчики дивизии произвели 146 самолето-вылетов, непосредственным сопровождением прикрыли 19 групп Ил-2, провели 11 групповых воздушных боев, в результате которых сбили 14 и повредили 7 самолетов противника. Кроме того, уничтожили 40 автомашин с пехотой, 3 танка, 2 броневика и подавили огонь 25 зенитных установок. Штурмовики от истребителей противника потерь не имели.

17 и 18 декабря танковая группировка противника при сильной поддержке с воздуха стремилась прорваться через боевые порядки 4-го механизированного корпуса и других частей к реке Мышкова. В районе Верхне-Кумский, Кругликов, Жутово не затихали танково-артиллерийские бои. При активной поддержке 2-го смешанного авиационного корпуса советские воины стойко отражали натиск противника и наносили ему значительный урон. Однако атаки врага не прекращались.

Для того чтобы разгромить войска Манштейна и не допустить продвижения их к окруженной группировке, требовалось упредить фашистов в захвате рубежа на реке Мышкова. В голой, заснеженной донской степи эта река была единственным естественным препятствием на пути вражеских войск.

Действовавшие на этом направлении войска были сильно утомлены предыдущими боями, имели значительный некомплект, но продолжали героически удерживать занятые позиции. В этой тяжелой ситуации войска вовремя получали необходимую поддержку от штурмовиков и истребителей авиационного корпуса.

В ночь на 19 декабря в штаб 201-й истребительной авиационной дивизии поступило боевое распоряжение командира корпуса: в течение всего дня обеспечивать боевые действия 214-й штурмовой авиационной дивизии.

Разведчики 235-й дивизии (командир 3-го гвардейского истребительного авиационного полка полковник Д. С. Шпак и майор Б. Е. Винокуров под прикрытием старших лейтенантов М. Мудрова и И. Бригидина), несмотря на противодействие немецких патрульных истребителей, установили местонахождение свыше 400 танков и автомашин противника. Данные авиационной разведки были немедленно переданы по инстанции.

214-я штурмовая дивизия нанесла массированные удары по обнаруженным целям в районах Балка Песчаная, Чиков, Балка Попова, Шестаков, Заливский, Дорофеевский. Каждый эшелон "летающих танков" состоял из трех восьмерок Ил-2.

В назначенное время "ильюшины", возглавляемые командирами штурмовых полков - полковником Н. Д. Андреевым, подполковником С. И. Григорьевым и капитаном И. А. Емельяновым, - в сопровождении истребителей 201-й авиационной дивизии ушли на задание. Эскадрильи "лавочкиных" под командованием майора М. С. Хвостикова и капитана Н. Д. Епифанова вступили в бой с 30 "мессершмиттами", из которых 7 были сбиты. Штурмовики успешно выполнили поставленную боевую задачу.

Непрерывно неся ощутимые потери от советской авиации, противник усилил зенитное прикрытие своих баз обслуживания танков и аэродромов.