Павел Бойков - На главных направлениях

Летчики в основном парами "охотились" на фашистских стервятников, и часто очень удачно. Вот один из примеров "охоты". Перед вечерними сумерками 7 декабря лейтенант М. Т. Игнатьев с ведомым старшим лейтенантом В. А. Прошиным шли на высоте 100 м в заданный район. Через некоторое время "охотники" одновременно заметили, как из облаков прямо на них выскочил бомбардировщик. Однако, пока "лавочкины" сделали разворот, "юнкерса" и след простыл - скрылся в облаках. Летчики догадались, где фашист должен выйти из облаков, сделали круг с небольшим креном и не ошиблись. Многомоторный хищник выглянул из-под низкого облака и мгновенно был сбит. Игнатьев испытывал большую радость: теперь на его боевом счету было 7 сбитых самолетов противника.

" - Командир, еще "юнкерс"! - закричал по радио Прошин.

- Вот и отлично! Атакуй! - приказал Игнатьев. И старший лейтенант Прошин атаковал. "Юнкерс-52", весь изрешеченный, упал на землю.

На обратном пути в районе Басаргино "охотники" обнаружили посадочную площадку и оказались над ней в тот момент, когда фашистский транспортный самолет произвел посадку и пополз под разгрузку. Лейтенант Игнатьев сделал два захода на штурмовку и зажег "Юнкерс-52", который тотчас же взорвался.

Бомбардировочные и штурмовые полки 8, 16, 17-й-воздушных армий и ряда соединений авиации дальнего действия систематически уничтожали, вражеские самолеты на площадках в Ростове, Новочеркасске, Миллерово, Тацинской, Морозовской, Суровикино, Сталинграде, Воропоново, Питомнике и других. Истребительная авиация и зенитная артиллерия уничтожали их при полете по маршруту и наглухо прикрыли доступ к котлу по воздуху.

Дивизии 2-го смешанного авиационного корпуса успешно вели борьбу с фашистскими транспортными самолетами, выделенными для полетов в район окруженной армии Паулюса. Только за две недели декабря летчики корпуса уничтожили и повредили в воздушных боях и на аэродромах 195 вражеских самолетов, из которых 37 были сбиты истребителями и штурмовиками, вылетавшими на "свободную охоту". В эти дни отличились летчики 201-й истребительной авиационной дивизии офицеры П. А. Гнидо, С. Я. Жуковский, М. Т. Игнатьев, С. М. Петухов, В. А. Прошин, И. В. Новожилов, В. Н. Орлов, уничтожившие по 6 "юнкерсов" и "хейнкелей".

Об эффективности воздушной блокады свидетельствует тот факт, что в течение декабря зенитная артиллерия, истребительная, бомбардировочная и штурмовая авиация уничтожили под Сталинградом на аэродромах и в воздухе свыше 700 самолетов противника. Транспортная авиация врага, неся большие потери, не смогла обеспечить потребности окруженных войск в боеприпасах, снаряжении и продуктах питания. Армия Паулюса оказалась на пороге катастрофы. Стремясь предотвратить ее и в то же время удержать в своих руках важный в стратегическом отношении рубеж на Волге, гитлеровское командование пыталось извне прорвать кольцо окружения. С этой целью оно создало одновременно две крупные ударные группировки. Одну - в районе Котельниково, другую - в районе Тормосин. Котельниковская группировка, насчитывавшая в своем составе 124 тыс. солдат и офицеров, свыше 800 орудий, 650 танков при поддержке 500 боевых самолетов, перешла в наступление 12 декабря и была разгромлена войсками Сталинградского фронта в конце месяца.

В этой операции большую поддержку войскам фронта оказала авиация 8-й воздушной армии, в составе которой 2-й смешанный авиационный корпус выполнял главную задачу по борьбе с фашистскими танками. Одновременно ему приходилось поддерживать войска 51-й, а затем 2-й гвардейской армий на поле боя и вести борьбу с воздушным противником.

Основная тяжесть борьбы с танками противника легла на 214-ю штурмовую авиационную дивизию. Она наносила мощные удары по танковым частям, артиллерии на огневых позициях, а когда началось отступление войск Манштейна, штурмовала и бомбила бронетанковые и автотранспортные колонны. В результате бомбоштурмовых действий части дивизии уничтожили 845 автомашин с пехотой, 287 танков, 105 полевых орудий и много другой боевой техники.

Большая заслуга в достижении успеха штурмовой авиации корпуса по разгрому танков противника принадлежала 201-й истребительной авиационной дивизии. Помимо своей основной задачи по сопровождению штурмовиков истребители подавляли пушечным огнем зенитные батареи противника, беря специально для этого 50-килограммовые фугасные бомбы.

В этот период 235-я истребительная авиационная дивизия надежно прикрывала с воздуха соединения 51-й, а затем и 2-й гвардейской армий на поле боя и вела разведку в интересах этих объединений. Дивизия выполняла эту задачу уже под командованием Героя Советского Союза генерала И. А. Лакеева, заменившего полковника И. Д. Подгорного (впоследствии генерал-полковник авиации, заместитель главнокомандующего Войсками ПВО страны).