Павел Бойков - На главных направлениях

Данные разведки очень пригодились для нанесения незамедлительных штурмовых ударов по аэродромам гитлеровцев. Капитан В. Н. Орлов во главе восьмерки лучших летчиков 437-го полка в точно назначенный срок появился над аэродромом Гумрак и с ходу вступил в бой с 12 истребителями противника.

В. Орлов и его ведомые старшие лейтенанты И. Чурилов, Н. Прилепский, старшие сержанты А. Погребняк, Б. Титов сбили по одному вражескому самолету. Небо было свободно от фашистской авиации. С чистой совестью можно было встречать штурмовики.

Выполняя ту же задачу - расчистку района действий, - две четверки Ла-5 под командованием старшего лейтенанта И. В. Новожилова сбили пять самолетов. За пять минут яростной схватки помощник командира полка старший лейтенант Новожилов сбил ведущую пару. Три других самолета уничтожили младший лейтенант М. И. Кирилкин, старшие сержанты А. А. Микелич и И. И. Федосов.

Вылеты на "расчистку воздуха" показали высокую эффективность этого способа защиты штурмовиков, при котором истребители на широком пространстве могли проявлять большую активность и полностью раскрыть свои боевые возможности. Исходя из этого, было решено уменьшить группы истребителей сопровождения, а за счет их увеличить количество истребителей в группах упреждающего удара. В дальнейшем этот способ боевых действий нашел широкое применение и в других соединениях.

Нагрянули мощные циклоны с теплыми фронтами. Они приносили с собой сплошную, клочьями висевшую над самой землей облачность, сильный ветер и снегопады. В эти ненастные дни транспортные самолеты противника вовсю использовали полеты на малой высоте, надеясь на отсутствие противодействия. Но сложные метеоусловия не являлись препятствием для наших летчиков.

В ноябрьские и декабрьские дни 1942 г. большое развитие получил такой вид боевых действий истребителей, как "свободная охота". Летчикам-"охотникам" разрешалось вылетать на задание при низкой облачности, плохой видимости, а также в сумерках и на рассвете. На наиболее вероятных трассах пролета противника "охотники" энергично производили его поиск и уничтожение. Они выбирали также и другие цели на вражеской территории автомашины, железнодорожные составы, самолеты на аэродромах и т. д. Суть "свободной охоты" состояла в том, чтобы не давать врагу покоя даже при самой плохой погоде.

О том, что этому виду боевых действий придавалось большое значение, говорит такой факт: командир 2-го авиационного корпуса генерал И. Т. Еременко отдал приказ о создании группы "охотников" в каждом истребительном полку.

В группы "охотников" подбирались наиболее подготовленные летчики, имеющие боевой опыт и летающие в сложных метеорологических условиях и ночью. Боевую задачу в воздухе они выполняли самостоятельно, не связанные конкретной целью, в строго определенном квадрате.

В условиях низкой облачности и ограниченной видимости нелегко было обнаружить фашистский самолет, встречи с врагом чаще всего были неожиданными, а бои скоротечными.

Но были и такие случаи, когда "на ловца и зверь бежит".

Это произошло в первой половине декабря 1942 г. 20 транспортных самолетов Ю-52 под прикрытием Ме-109 сбились с курса и оказались в районе аэродрома Большие Чапурники, на котором базировались 3 истребительных полка.

В этот момент четверка Як-1 под командованием лейтенанта Леонида Демы возвращалась с "охоты" и запросила по радио разрешение на посадку. Но с земли подступила команда - связать боем истребители противника, и вместо посадки звено лейтенанта Демы вступило в бой.

Картина была поистине необычная. Немецкие трехмоторные громадины десантно-транспортные самолеты - волна за волной шли через наш аэродром на высоте около десяти метров, не давая возможности подняться "лавочкиным" дежурным самолетам, стоявшим на старте.

Но наконец Ла-5 взлетели, и начался бой. На миг черные кресты "юнкерсов" и "мессершмиттов" появлялись в прицелах советских истребителей, и этого было достаточно, чтобы мощные очереди прошили один за другим вражеские самолеты. Крупнокалиберные пули и разрывные снаряды дырявили крылья и фюзеляжи, вырывали куски обшивки, разрушали двигатели, вызывали пожары. Наши летчики отворачивали от "юнкерсов" на предельно малом расстоянии и проносились, иногда между крылом и стабилизатором. Бой продолжался не более двадцати минут, в течение которых было сбито 15 вражеских самолетов, а 2 подбитых Ю-52 произвели вынужденную посадку на нашем аэродроме. Остальные самолеты противника были уничтожены метким огнем расчетов зенитно-артиллерийских дивизионов.