Василий Соколов - Вторжение

С поля боя его унесли санитары. И вот теперь Бусыгин вез товарища во фронтовой госпиталь. Степан в точности не знал, куда ранен Алексей - в спину, в живот или грудь Но по тому, как он, искусав до крови губы, стонал и терял сознание, Степан понимал, что ранен Алексей серьезно, и опасался, как бы не вышло чего хуже...

- Терпи. Слышишь, Алешка, терпи... Мы с тобой живучие. Сам же сказывал, - приговаривал Степан скорее для успокоения самого себя, потому что Костров не открывал глаз и даже перестал стонать. Он утешал себя, что ничего страшного с товарищем не случится, а в голову лезла, ледяным холодом обдавала мысль, что никто не застрахован от смерти. Степан вдруг останавливал лошадь, испуганно склонялся над санями, долго всматривался в друга и вновь трогал.

- Вот выздоровеешь, Алешка, - опять принимался успокаивать Степан, и сразу меть в родную дивизию. Дотопаем с тобой до Берлина, прижмем к ногтю ихнего главного гада - и крышка. Войне конец!

Бусыгин был убежден, что война долго не протянется - с годик, от силы полтора, - и он вслух обещал другу:

- Поедом с тобой на стройку, куда-нибудь в Сибирь тебя завлеку. Хоть и называют этот край кандальным да строгим, но для человека там житуха привольная. Край добычливый - что на золото, что на разные камни... Захочешь быть охотником - иди в тайгу, всякой живности полно. А роки - ты бы поглядел, Алошка, какие реки - рыбой кишат... Как начнет икру метать черпаком выгребай. Насолим с тобой кетовой икры, холодненькой ветчинки с чердака - и будем сидеть за чаркой, вспоминать, как я тебя на санях полумертвого вез... Слышь, Алешка?

Но в ответ - только скрип полозьев. Бусыгин снова, придержав лошадь, склонился над Алексеем, как бы отдавая ему тепло своего дыхания, и не увидел ни единой живинки на бледном, бескровном лице. Только приметил: редко падающие снежинки таяли в полуоткрытых губах, на лбу...

- Будешь жить! - вырвалось у Степана. Он прикрыл воротником тулупа его лицо, чтобы не обморозить, встал позади на сани, упираясь ногами в распоры слежек, и пристегнул лошадь. Она побежала тихой рысцой.

Скоро показался полосатый шлагбаум. Регулировщица, девушка в коротко обрезанной шинели, с карабином за спиной подняла флажок и махнула в сторону. "Зачем мне туда?" - подумал Бусыгин и решил проехать мимо шлагбаума не сворачивая.

- Стой! Куда же тебя, дурень, понесло! - регулировщица сорвалась с места, забежала вперед и ловко ухватилась за уздечку.

- В чем дело? - смерил ее уничтожающим взглядом Бусыгин.

- Черт лупоглазый, что ж ты не видишь вывеску? - взмахнула она на указатель. Бусыгин прочитал: "Медсанбат". Стрелка показывала в придорожный - лес, где под кронами сосен стояло огромное белое здание.

- Мне туда не надо, - равнодушно махнул рукой Бусыгин.

- Вы же раненого везете? - убеждала она Бусыгина, все еще удерживая лошадь.

- Не балуйте, сестричка, лошадь кусачая - свободно можете пальчика лишиться, - отшутился Бусыгин и хлестнул лошадь вожжами. Девушка попятилась, но зажатый в руке повод но выпустила.

К шлагбауму подошла крытая санитарная машина, прибывшая с позиций. Водитель посигналил, потом высунулся из кабины и гаркнул:

- А ну, убирайся со своими санями! Чего загородил дорогу?

- Не пускает... - развел руками Бусыгин, кивая на регулировщицу, и стронул с места, направив лошадь в объезд шлагбаума.

Из кабины санитарной машины тем временем вылезла и зашагала к саням женщина в белом халате, натянутом поверх шинели. Это была Наталья Кострова. Она приблизилась к саням, взглянула на прикрытого тулупом раненого, спросила:

- Куда везете товарища?

- Теперь этой докладывай, - в сердцах проговорил Бусыгин. Отцепитесь! Некогда мне...

- Постоите, не кипятитесь, - спокойно возразила женщина в халате, которую Бусыгин принял за врача. - Вон же медсанбат, разве не видите?

- Мне комдив товарищ Шмелев лично наказал доставить раненого во фронтовой госпиталь.

Она шагнула к саням. Степан хотел ее отстранить, но подумал: "А может, пощупает пульс для верности. И вазелинчику даст, чтобы лицо ему смазать. Морозяка-то!.."

Наталья осторожно приподняла воротник тулупа, взглянула на сине-бескровное, будто подернутое пеплом, лицо - и остолбенела. Испуг лишил ее на миг чувств и движений... А человек, лежавший в санях, будто почуял ее близость, приоткрыл веки. Уловив его взгляд, полный страдания и обиды, Наталья покачнулась, в сознании все сдвинулось, поплыло куда-то прочь. Наталья подняла руки, как бы ища на кого опереться, пошатнулась и стала опускаться на край саней.