Фредерик Шерман - Война на Тихом океане. Авианосцы в бою (с иллюстрациями)

В течение дня соединение подвергалось почти непрерывным атакам самолетов противника, но наше воздушное прикрытие было настолько плотным, что только одному самолету удалось прорваться к кораблям. Он сбросил бомбу на “Cabot”, но промахнулся, а сам был сбит. Много других самолетов противника было сбито нашими истребителями, прежде чем они успели выйти на позиции для бомбометания.

Действия всех воздушных сил противника начались 5 апреля и были координированы с сильным контрударом его наземных войск на Окинаве. Воздушные бои достигли максимальной напряженности б апреля. В тот день самолеты одной только моей оперативной группы уничтожили 105 самолетов противника в воздухе и 17 на земле.

После полудня б апреля от двух наших подводных лодок были получены донесения, в которых говорилось, что они заметили японские корабли, в том числе минимум один линейный корабль, идущие на юг к Окинаве вдоль восточного побережья Кюсю. Выполнение всех прочих заданий было приостановлено, и наши разведывательные самолеты на следующее утро вышли на проверку этого донесения. Если бы донесение оказалось правильным, оно означало бы еще один шанс нанести удар по надводным кораблям сильно сократившегося японского флота. В 8.15 от наших разведывательных самолетов поступило донесение, что они заметили японское соединение, состоящее из большого линейного корабля, одного или двух крейсеров и семи или восьми эскадренных миноносцев. Линейным кораблем был гигантский “Ямато”, однотипный с “Мусаси”, потопленным нашими самолетами в море Сибуян немногим более четырех месяцев назад. “Ямато” вышел в море, чтобы сделать последнюю самоубийственную попытку нанести удар нашим силам у берегов Окинавы.

Метеорологические условия поблизости от “Ямато” были неблагоприятные: потолок 3000 фут., видимость от 3 до 8 миль и отдельные дождевые шквалы. Тем не менее разведывательные самолеты не теряли соприкосновения с противником и непрерывно сообщали нам его место, курс и скорость. Митшер приказал моей группе и группе Кларка произвести координированные атаки, через час после которых должна была последовать атака группы Рэдфорда. Вооруженные тяжелыми бомбами и торпедами самолеты поднялись в воздух.

В полдень они прибыли на место боя. Погода ухудшилась, но, несмотря на сильные непрерывные дождевые шквалы, самолеты сосредоточили свои атаки против линейного корабля.

Командир японского соединения вице-адмирал Ито держал свой флаг на “Ямато”. Его сопровождали легкий крейсер “Яхаги” и восемь эскадренных миноносцев. С большими трудностями японцы набрали 2500 т нефти, необходимые для этой операции. После войны адмирал Тойода, японский главнокомандующий военно-морскими силами, сказал, что другие корабли 7-го флота не смогли принять участия в операции из-за недостатка топлива. Хотя японское командование считало, что шансы на успех неравные, оно решило, что, оставляя корабли бездействующими в водах метрополии, оно ничего не достигнет, и что его задача – сохранять традиции и честь японского военно-морского флота [187] .

Пробиваясь через сильнейший зенитный огонь, который вели и гигантские 18,1” башенные орудия “Ямато”, первые группы атаковавших самолетов сбросили на палубу линейного корабля две тяжелые бомбы и пробили его левый борт торпедой. Кроме того, получил попадание крейсер “Яхаги”, потерявший в результате этого ход, и был потоплен эскадренный миноносец “Хамакадзе”. Другим эскадренным миноносцам были причинены повреждения атаками на бреющем полете. Час спустя атаковала третья авиагруппа. Через несколько минут “Ямато” получил попадания еще трех бомб и девяти торпед. Потерявший ход линейный корабль взорвался, опрокинулся и в 14.23 затонул. “Ямато” и однотипный с ним “Мусаси” были самыми большими из всех строившихся до этого времени кораблей. После войны стало известно, что, кроме водоизмещения, превышавшего 72 000 т, он обладал всеми новейшими усовершенствованиями, известными в кораблестроении.

“Яхаги”, получивший многочисленные попадания бомб и торпед, затонул в 14.05. Кроме того, были потоплены три эскадренных миноносца. Только один из трех уцелевших эскадренных миноносцев вернулся на свою базу в Сасебо. Из 386 наших самолетов, принимавших участие в этих атаках, погибли 4 пикирующих бомбардировщика, 3 торпедоносца и 3 истребителя, которые были сбиты зенитным огнем.