Эрин Хантер - Забытый Воин

Вся гора кишела, словно муравейник. Шум был настолько сильный, что Голубка с трудом отличала один патруль от другого.

Когда они свернули за угол, запах племени Ветра стал сильнее.

Голубка едва успела пискнуть: «Они здесь!» прежде чем они нос к носу столкнулись с противником.

Племя Ветра было застигнуто врасплох. Захватчики взвыли от неожиданности, врезавшись в Грозовых воинов. Несколько мгновений они беспомощно метались, врезаясь друг в друга, не понимая, наступать им или уносить лапы.

Остролистая и Голубка в ярости кинулись на растерявшихся врагов. Сначала им без труда удалось оттеснить воинов Ветра в туннели, но через какое-то время враги оправились от первого потрясения и бросились в атаку.

Голубка завизжала, когда невидимые когти прошлись по ее плечу. Рванувшись вперед, она ударилась лбом в чью-то грудь и, не растерявшись, впилась зубами в невидимую глотку. Ее противник с воем попятился, послышался глухой удар, и Голубка поняла, что враг врезался головой в потолок.

- Надо было готовиться к бою! - торжествующе прошипела она.

- Отступай! - коротко приказала Остролистая. - Пропусти свежие силы!

Голубка послушно прижалась к стене и пропустила вперед Пеплогривку и Ягодника. После этого она немного передохнула, предоставив своим товарищам расправляться с воинами Ветра. Затем Мышеус, Искра и Песчаная Буря бесшумно заняли места отошедших в сторону бойцов и завершили вытеснение врагов в пещеру с подземной рекой.

Здесь, в тусклом свете, падавшем из трещины свода, Голубка смогла, наконец, разглядеть котов, предпринявших нападение на их территорию. Во главе патруля шел Ветерок, за ним виднелись Усач, Проныра, Крольчишка, Верескоглазка и ее бывшая ученица Дроколапка, недавно ставшая воительницей и получившая воинское имя Дроковница.

Воины Ветра в беспорядке отступили к дальней стене пещеры, а Грозовые коты грозно выстроились перед ними. Бросив быстрый взгляд по сторонам, Голубка убедилась, что они пришли первыми. Она сосредоточилась и прислушалась - и уловила неразборчивые звуки битвы в дальних туннелях.

Воины Ветра злобно скалили зубы и бросали полные ненависти взгляды на Грозовых котов. Их всклокоченная шерсть стояла дыбом, у многих бока и спины были украшены отметинами когтей.

Голубка с нескрываемым торжеством смотрела на этих помятых вояк.

«Они-то думали, что застанут нас врасплох и ворвутся прямо в наш лагерь, как снег на голову! - мстительно подумала она. - Какой сюрприз - мы не стали ждать, пока это случится!»

Остролистая вышла вперед и остановилась перед воинами Ветра.

- Убирайтесь прочь! - твердо приказала она. - Вы проиграли!

- Блохастые шкуры! - зарычал Ветерок. - Трусы! Вы терзали Сола, вы пытали его!

- Ты с ума сошел? - взвизгнула Голубка. - Ничего такого мы не делали! Мы пригласили его в свой лагерь, мы ничем его не обидели! Между прочим, ваш предводитель хотел, чтобы мы выгнали Сола, но мы этого не сделали!

- А ваш Воробей убил Огнехвоста! - выкрикнула Верескоглазка, становясь рядом с Ветерком. Ее прекрасные фиалковые глаза полыхали ненавистью. - Вы постоянно нарушаете наши границы и воруете нашу дичь!

- Вот именно! - поддакнул Усач. - Вы постоянно задираете носы и считаете, что вы лучше нас, только потому, что племя Ветра какое-то время нуждалось в вашей помощи после того, как поселилось у озера!

- Да что ты об этом знаешь? - грозно спросила молодого воина Песчаная Буря. - Ты тогда еще даже не родился!

Голубка была потрясена силой ненависти, овладевшей племенем Ветра. Даже совсем юные коты, казалось, считали Грозовых котов своими злейшими врагами и предателями.

«Но это же неправда! - в отчаянии подумала она. - Это все ложь! Мы не воруем дичь, не заходим на чужие территории и, уже конечно, никогда никого не пытаем! Но мы не можем даже оправдаться, потому что они так ненавидят нас, что не поверят ни единому нашему слову».

Внезапно Ветерок с душераздирающим воплем бросился прямо на Голубку. Она совершенно не ожидала нападения, поэтому с размаху шлепнулась на пол, но в последний момент успела перекатиться на бок и вскочить, увернувшись от когтистой лапы, нацеленной ей прямо в горло.

- Проворнее надо быть! - звонко мяукнула она, зло глядя на Ветерка.

Тогда он с неистовым рыком бросился на нее, пытаясь прижать к стене пещеры. Вот когда Голубке пригодились уроки Остролистой! Она отступила назад, делая вид, будто пятиться под натиском Ветерка, а потом с силой оттолкнулась от стены и перелетела через голову противника. Изумление, отразившееся в выпученных глазах Ветерка, стало для нее самой лучшей наградой.