Эрин Хантер - Забытый Воин

Но Искре совсем не хотелось говорить о Сумрачном лесе.

- Возможно, это поможет нам разобраться с лисами, - выжала из себя она. - Ты не чувствуешь их запаха?

Мгновение-другое Березовик внимательно смотрел на нее, так что Искра вся сжалась под его пытливым взглядом. Потом ее отец поднял голову и принюхался.

- Нет, - он покачал головой. - Пожалуй, придется подойти ближе к границе.

С трудом переставляя лапы, Искра поплелась за отцом в глушь леса, и вскоре, оставив за спиной пограничные метки своего племени, они углубились в незнакомый лес.

Земля здесь была неровной, на каждом шагу попадались низинки, засыпанные сырыми, гниющими листьями, да камни, торчавшие из травянистых кочек. Деревья росли так тесно, что их ветки переплетались над кошачьими головами, скрывая солнечный свет.

Искра поежилась. Ее преследовало ощущение, будто кто-то следит за каждым ее шагом, но сколько она ни крутила головой, нигде никого не было видно.

- А вот и наша лиса! - с довольным видом воскликнул Березовик. - И, кажется, недалеко отсюда. Идем-ка!

Искра следом за отцом обогнула куст папоротника. Невидимый взгляд прожигал ей шерсть на спине, она чувствовала, будто кто-то крадется следом за ней по подлеску, и продолжала тревожно оборачиваться, но по-прежнему не видела ничего, кроме зловещих сумерек под стволами.

- Ой! - с визгом подскочила она. Колючая ежевичная ветка оплелась вокруг ее туловища, впившись острыми колючками в шерсть. Искра бешено забилась, представив, что невидимая лисица сейчас выскочит на нее из кустов и прикончит, пока она не может пошевелить лапой.

- Стой спокойно! - услышала она сзади спокойный голос отца. - Искра, не обижайся, но ты всю дорогу ведешь себя, как котенок, впервые вышедший из лагеря! Как можно было угодить в ежевику, которая была у тебя прямо перед носом?

- Ну Да, - пробурчала обиженная Искра. - Можно подумать, я нарочно! Вот просто для удовольствия решила запутаться в колючках. - Она жалобно мяукнула и взмолилась: - Вытащи меня отсюда поскорее! Я боюсь, что лиса меня схватит, пока я тут стою!

Отец, мурлыча от сдерживаемого смеха, стал отдирать колючие плети от ее шерсти, и вскоре Искра почувствовала, что уже может пошевелиться. Она напряглась и вырвалась на свободу, расцарапав себе бока и оставив несколько клочьев серебристой шерсти на колючках.

- Как будто снег прошел, - засмеялся Березовик, кивая на опушенные шерстью ветки. - Ну, как ты?

- Ничего, спасибо.

- Тогда пойдем дальше, только, ради Звездного племени, смотри под лапы!

Искра, внутренне ощетинившись, побежала за отцом.

«Он разговаривает со мной так, будто я пустоголовая какая-нибудь! - обиженно думала она. - Подумаешь, в ежевике запуталась! Все равно я воительница, а не глупый котенок!»

На другой стороне зарослей, между скал темнела черная нора, почти скрытая перистыми побегами орляка. Повсюду сильно пахло лисой.

- Вот и нора, - сказал Березовик, указывая хвостом на черный провал.

- Но запах старый, - добавила Искра, спеша показать, что она тоже кое-что понимает. - Вряд ни наша лиса сейчас внутри.

- Верно, - кивнул ее отец. - Значит, нам повезло. Давай поищем помет и поскорее уберемся отсюда, пока хозяйка не вернулась.

Давясь от едкого смрада, Искра подошла к кучке катышков, валявшейся возле входа в нору. Подобрав с земли ветку, она, стараясь не дышать, покрутила ею в кучке, сверху донизу вымазав в отвратительном помете.

- Великое Звездное племя, какая же вонь несусветная! - охнул Березовик. - Скажи мне кто-нибудь, чем я буду сегодня заниматься, я бы ему уши порвал!

- Ничего, ты еще скажешь себе спасибо, когда Воробей залечит твои будущие раны свежей календулой, - процедила Искра.

- Неужели нельзя было найти более… чистый способ? - закатил глаза Березовик.

Пропустив его вопрос мимо ушей, Искра взяла вонючую палку в зубы и потрусила в сторону границы. На этот раз, несмотря на вонь, дорога показалась ей гораздо легче, поскольку она больше не чувствовала на себе пристального взгляда невидимых злых глаз, следивших за ними из укрытия.

«Может, это была лиса? - гадала Искра по дороге. - Но почему тогда она на нас не напала?»

Нести палку было очень неудобно, но Березовик и Искра часто менялись, поэтому все-таки сумели донести ее до крохотной полянки на вершине скалы, где росла календула.

Искра обошла все остатки обглоданных растений и тщательно вымазала их пометом.

- Да уж, на месте кроликов я бы и близко не подошел, - хмыкнул Березовик, с довольным видом наблюдавший за ее стараниями.