Эрин Хантер: Забытый Воин

- Только на это я и надеюсь, - вздохнула Голубка. - Но ведь уже почти целая луна прошла! Я чувствую, что ни на что не гожусь. Зачем я буду нужна племени, если утрачу свои способности?

- Не утратишь, - заверила ее Искра. - И всегда будешь нам нужна. Не смей даже думать такие глупости!

Голубка снова вздохнула.

- Это все равно, что оглохнуть!

- Нет, это все равно, что быть нормальной кошкой, - пошутила Искра. - Теперь ты знаешь, как живем мы, простые коты. И…

Она резко замолчала, увидев, что Белолапа обернулась.

- Пора идти! - позвала кошек мать. - Нам нужно набрать побольше мха, и хорошо было бы еще поохотиться для стариков.

С этими словами Белолапа бросилась к озеру, а сестры, переглянувшись, помчались за ней. Они были уже совсем рядом с огромным кряжистым дубом, кривые корни которого густо поросли зеленым мхом, когда Искра заметила какое-то движение за деревьями. Она мигом распушила загривок и напружинила мышцы, приготовившись к броску, но быстро расслабилась, узнав Воробья. В который раз она удивилась тому, насколько уверенно слепой кот шагал через лес, петляя среди кустов и веток.

Белолапа тоже заметила целителя и остановилась.

- Нехорошо, что он один ходит по лесу, - промурлыкала она себе под нос. - Искра, сходи, спроси, не нужна ли ему помощь?

Искра помедлила, переминаясь с лапы на лапу. Честно говоря, ей совсем не хотелось оставаться наедине с Воробьем, который опять будет расспрашивать ее о Сумрачном лесе и обо всем, что там затевается.

- Иди же! - повысила голос Белолапа, взмахнув хвостом. - Я знаю, Воробей у нас кот с характером, но вот увидишь, он обрадуется твоей помощи.

«Да скорее ежи полетят, чем он обрадуется мне!» - ядовито подумала Искра, но - делать было нечего - она поплелась в ту сторону, куда шел целитель.

- Удачи! - шепнула ей вслед Голубка.

Искра ускорила шаг и, обогнув куст крапивы, догнала Воробья.

- Привет! - мяукнула она, поравнявшись с ним. - Белолапа послала меня спросить, не нужна ли тебе помощь.

Воробей дернул кончиком уха, как будто хотел согнать назойливую муху.

- Нет, не нужна, - без всякой любезности буркнул он.

«Вот и замечательно! - обрадовалась Искра. - Тогда я побежала!».

Она было повернулась в обратную сторону, но со вздохом остановилась. Нет, Белолапа ни за что от нее не отвяжется! Сейчас начнет расспрашивать, потом снова пошлет к целителю…

- Давай я тебя хотя бы провожу, - предложила она. - А то мама с меня шкуру спустит.

Воробей хмыкнул.

- Ладно уж, - пряча улыбку, проворчал он. - Иди. Но только не вздумай меня опекать, слышишь? Я ходил по этому лесу в ту пору, когда тебя еще на свете не было. А сейчас я иду на вершину утесов, чтобы нарвать календулы, - добавил он, когда они снова двинулись в путь. - Там, на самом верху, есть несколько сочных кустиков. Календула любит свет, вот она и растет там, где деревьев нет.

Искра поразилась тому, насколько точно слепой кот описал нужное место. Некоторое время они молча шагали по жесткой траве вдоль скал, потом начали взбираться вверх. На каждом шагу путь им преграждали то торчавшие из земли острые камни, то скрюченные корни деревьев, змеями переползавшие через тропинку.

Добравшись до верха, Искра посмотрела на лежавшую внизу долину и невольно поежилась, вспомнив свое видение о кровавом озере и сражающихся котах. Неужели это было знамение грядущей гибели лесных племен?

Тем временем Воробей, не приближаясь к вершине, продолжал взбираться куда-то по крутой тропке, вившейся в зарослях ежевики. Когда Искра догнала его, ей пришлось ползти на животе, чтобы не расцарапать себе спину о колючки. Она была настолько поглощена этим занятием, что едва не врезалась в Воробья, который вдруг резко остановился и зашипел от досады.

Искра заглянула ему через плечо и поняла, что целитель зацепился за ежевичную ветку. Она протянула было лапу, чтобы приподнять колючую плеть и позволить ему выпутаться, но нерешительно замерла. Вдруг Воробей разозлится и расцарапает ее своими когтями, по сравнению с которыми любая ежевика покажется мягкой мать-и-мачехой?

Воробей неуклюже приподнял лапу и, шипя от раздражения, ухватился за колючую плеть. Через несколько мгновений он все-таки освободился, оставив на колючках несколько клочков серой шерсти, и снова пополз вперед. Когда еще одна ветка расцарапала ему бок, он даже не обернулся, а только зашипел и полез дальше.

Искра с облегчением перевела дух, когда они выбрались на крохотную полянку. Она встряхнулась и расслабила мышцы, подставив спинку теплым лучам солнца. И тут в нос ей ударил свежий запах кроликов.